Seit Jahrzehnten glauben wir, dass der Megalodon ein riesiger Weißer Hai war, ein Meeresungeheuer, das in den Tiefen des Ozeans lauerte. Ein kürzlich durchgeführte wissenschaftliche Studie hat jedoch diese Wahrnehmung unerwartet verändert und das traditionelle Bild dieses marinen Kolosses in Frage gestellt.
Forscher sind zu dem Schluss gekommen, dass der Megalodon (Otodus megalodon) nicht einem robusten Weißen Hai ähnelte, sondern eine schlankere Form hatte, ähnlich der eines Zitronenhais. Trotz dessen waren seine Dimensionen wirklich beeindruckend, er erreichte eine Länge von bis zu 24 Metern und ein Gewicht von etwa 94 Tonnen. Diese Größe würde ihn im Bereich der Blauwale, den größten Kreaturen des Planeten, einordnen.
Der Megalodon als Extrem des Gigantismus
Im Gegensatz zum populären Bild eines massiven Raubtiers schlagen Wissenschaftler vor, dass der Megalodon ein klares Beispiel dafür war, wie Gigantismus nicht nur eine Vergrößerung der Größe bedeutet, sondern auch eine Anpassung der Körperform zur Überlebenssicherung. Phillip Sternes, Mitautor der Studie, erklärt, dass dieser prähistorische Hai einen Körper hatte, der für effizientere Reisen im Wasser ausgelegt war.
Die Popularität des Megalodons wurde durch Filme wie Megalodon und Megalodon 2: Die Grube angeheizt, in denen diese Giganten erschreckend aus den Tiefen auftauchen. Ihre Existenz reicht jedoch vor etwa 15 bis 3,6 Millionen Jahren zurück, und bisher wurden hauptsächlich Zähne und Wirbel gefunden, was viel Raum für wissenschaftliche Interpretation lässt, um seine Größe und Form zu schätzen.
Vergleich von Wirbelsäulen liefert neue Erkenntnisse
Die Forscher haben einen innovativen Ansatz gewählt, indem sie eine fast vollständige Wirbelsäule eines Megalodons mit der von 165 Haiarten, sowohl lebenden als auch ausgestorbenen, verglichen haben. Diese Methode ermöglichte es ihnen, das Verhältnis von Kopf, Körper und Schwanz des Megalodons zu schätzen, was darauf hindeutet, dass dieser prähistorische Hai schlanker war als zuvor gedacht.
Weiße Haie sind bekannt für ihre Robustheit und bevorzugen schnelle Bewegungen. Im Gegensatz dazu war der Megalodon wahrscheinlich eine Mischung aus einem schnellen Raubtier und einem Reisenden, der sich mühelos durch das Wasser gleitet. Sternes beschreibt ihn als einen riesigen Zitronenhai mit einem schlanken, länglichen Körper, was für ein Tier seiner Größe mehr Sinn macht.
Eher eine überdimensionierte Zitronenhai-Art
Bei seiner Geburt konnte ein Megalodon zwischen 3,5 und 4 Metern messen, eine Größe, die mit vielen heutigen Haien vergleichbar ist. Dies könnte darauf hindeuten, dass dieser Hai bereits in jungen Jahren Meeressäugetiere jagte. Wissenschaftler warnen jedoch, dass all diese Interpretationen vorläufige Hypothesen sind, und nur ein vollständiges Skelett könnte diese Erkenntnisse bestätigen.
Die Ergebnisse dieser Studie unterstützen frühere Forschungen, die nahelegten, dass der Megalodon nicht einfach eine riesige Version des modernen Weißen Hais war. Timo Moritz vom Deutschen Schifffahrtsmuseum bestätigt, dass die Idee eines schlankeren Megalodons Sinn macht und unser Verständnis dieser faszinierenden Meeresraubtiere verändern könnte.