Die Erhaltung der ägyptischen Mumien ist seit Jahrhunderten Gegenstand von Studien. Ein Team von Archäologen ist jedoch einen Schritt weiter gegangen und hat eine innovative Technik entwickelt, um die Gerüche zu analysieren, die von diesen alten Reliquien ausgehen. In einer interessanten Studie, die im Ägyptischen Museum in Kairo durchgeführt wurde, wurden neun verschiedene Mumien untersucht, wobei eine Vielzahl von Aromen entdeckt wurde, die von holzigen und kräuterigen Noten bis hin zu Düften von Weihrauch und Blumen reichen.
Diese Analyse, veröffentlicht im Journal of the American Chemical Society, markiert die erste systematische Studie über die Gerüche von Mumien aus verschiedenen historischen Perioden, einschließlich des Neuen Reiches und dem Ende der römischen Periode. Die Forscher bemerkten, dass die sanfteren und erdigeren Gerüche von den jüngeren Mumien stammen, was darauf hindeutet, dass die Zeit und die Konservierungstechniken ihren Duft beeinflusst haben.
Eine olfaktorische Reise in die Vergangenheit
Die Aromen der Mumien sind nicht nur Kuriositäten; sie bieten Hinweise auf die Methoden der Einbalsamierung und Konservierung, die angewendet wurden. Im Alten Ägypten war ein angenehmer Geruch in der Bestattungskultur von grundlegender Bedeutung, da man glaubte, dass dies die Reise ins Jenseits erleichterte. Ein gut erhaltene Körper musste Aromen abgeben, die angenehm waren, und ein Pharao durfte nicht mit einem unangenehmen Gestank ins Jenseits geschickt werden.
Früher konzentrierten sich die Wissenschaftler darauf, die chemischen Verbindungen zu identifizieren, die im Einbalsamierungsprozess verwendet wurden, wie Myrrhe oder Zedernöl. Jetzt hat sich der Fokus geändert und konzentriert sich auf die Gerüche, die bis heute erhalten geblieben sind. Dazu verwendeten die Forscher eine Technik, die ähnlich der ist, die Parfümeure verwenden, um Aromen seltener Blumen einzufangen, indem sie die Gerüche in einem Kartuschensystem versiegeln, das die Moleküle für die chemische Analyse bewahrt.
Einmal in den Sarkophagen, gelang es ihnen, Luft zu entnehmen und olfaktorische Tests durchzuführen, die es ermöglichten, die vorherrschenden Noten jeder Mumie zu identifizieren, ähnlich wie bei der Weinbewertung. Die Wissenschaftler klassifizierten die Gerüche in vier Kategorien: die aus den Einbalsamierungsölen und -wachsen, die pflanzlichen Öle, die von zeitgenössischen Konservatoren verwendet werden, die Pestizide, die in der Vergangenheit eingesetzt wurden, und die Aromen, die durch die mikrobielle Zersetzung nach der Entnahme der Mumien aus ihren Gräbern entstanden.
Unter den entdeckten Aromen ähneln einige einer Mischung aus Wachs und Orangenschale, während andere von Weihrauch stammen könnten, der während der Einbalsamierungsrituale verwendet wurde. Es war jedoch nicht immer möglich zu bestimmen, ob ein spezifischer Geruch vom ursprünglichen Mumifizierungsprozess oder von späteren Eingriffen in die Konservierung stammte.
Den Geruch einer Mumie zu identifizieren, ist nicht einfach eine akademische Kuriosität. Diese Analyse kann als effektives Werkzeug dienen, um den Erhaltungszustand der Körper zu bewerten. Ein Geruch nach Schimmel kann beispielsweise darauf hinweisen, dass ein Eingreifen erforderlich ist, bevor die Schäden sichtbar werden.