In einer abgelegenen Ecke der Udzungwa-Berge in Tansania machte eine Gruppe von Botanikern eine Entdeckung, die die wissenschaftliche Gemeinschaft sprachlos machte. Es handelt sich um einen riesigen Baum, dessen Art, Tessmannia princeps, seit über 3000 Jahren offen sichtbar verborgen war. Dieser Koloss der Natur, mit einer imposanten Höhe von bis zu 40 Metern, zeichnet sich nicht nur durch seine Größe aus, sondern auch durch seine Langlebigkeit und einzigartigen Merkmale.
Die Entdeckung erfolgte im Jahr 2019, als das Forschungsteam, bestehend aus Experten des Muse-Museo delle Scienze, Udzungwa Corridor LTD und dem Nationalmuseum von Kenia, das Dorf Uluti und die Waldreservate von Boma la Mzinga erkundete. Dort stießen sie auf einen Baum, der ihre Aufmerksamkeit durch seine einzigartigen Blüten mit sanften weißen Blütenblättern und kleinen gelben Knospen an den Spitzen auf sich zog.
Eine überraschende Entdeckung
Die gründliche Analyse dieses Baumes, die kürzlich in der Zeitschrift Phytotaxa veröffentlicht wurde, bestätigte, dass es sich um eine neue Art für die Wissenschaft handelt. Sein Name, Tessmannia princeps, bedeutet „der bedeutendste“ auf Latein, und das ist kein Zufall: Er ragt über das Blätterdach des Regenwaldes hinaus, mit einem Stamm von bis zu 2,7 Metern Durchmesser. Zu seinen faszinierendsten Merkmalen gehört seine Fortpflanzungsmethode, die ein System der explosiven Dehiszenz nutzt, indem er seine Samen spektakulär aus den Schoten schleudert.
Doch sein Alter ist es, was wirklich erstaunt. Laut Andrea Bianchi, einem der Forscher, zeigte ein gefallener Baum, dass diese Bäume zwischen 2000 und 3000 Jahre alt sein könnten. Ihr Wachstum ist extrem langsam, und sie benötigen bis zu 15 Jahre, um gerade einmal einen Zentimeter im Umfang zuzulegen.
Eine gefährdete Art
Der T. princeps ist nicht nur ein Riese in der Größe, sondern auch in der botanischen Einzigartigkeit. Er weist die größte Anzahl an Fiederblättchen in seiner Gattung auf, mit bis zu 48 pro Blatt, was ihn zur vierzehnten Art macht, die innerhalb der Gattung Tessmannia in mehr als einem Jahrhundert identifiziert wurde.
Die Überlebensfähigkeit dieser Art ist jedoch nicht garantiert. Die Forscher haben nur etwa 100 reife Exemplare in zwei nahegelegenen Populationen gefunden, und derzeit ist sie auf der Roten Liste der IUCN als Vulnerabel eingestuft. Glücklicherweise befindet sich der T. princeps im Udzungwa-Korridor, einem Aufforstungsprojekt, das darauf abzielt, Fragmente des Regenwaldes zu verbinden und die Biodiversität zu erhalten. Diese Initiative ist entscheidend, um das Überleben eines Baumes zu sichern, der seit Jahrhunderten verborgen geblieben ist.