Die Gladiatoren, jene Krieger, die vor einem blutgierigen Publikum kämpften, haben einen unverwechselbaren Eindruck in der Geschichte hinterlassen. Im antiken Rom traten diese Tapferen nicht nur gegeneinander an, sondern maßen sich auch mit wilden Tieren, wie Löwen. Kürzlich wurden in England die ältesten Überreste eines Kampfes zwischen einem Gladiator und einem Löwen entdeckt, die ein faszinierendes Kapitel der römischen Geschichte enthüllen.
Die Skelette von 82 Männern wurden in einem Massengrab in York ausgegraben, einer Stadt, die einst Teil des Römischen Reiches war. Diese Männer, jung und kräftig, weisen zahlreiche Narben auf, die von den harten Kämpfen zeugen, denen sie sich stellen mussten. Zahnanalysen haben bestätigt, dass sie aus verschiedenen Regionen des Imperiums stammten, was das gängige Bild dieser Kämpfe herausfordert.
Die Geheimnisse hinter dem Kampf
Ursprünglich konnten die Forscher nicht bestätigen, dass die Überreste Gladiatoren gehörten, da es keine klaren Beweise gab, die ihre Körper von denen von Soldaten oder Sklaven unterschieden. Ein neuer Analyse jedoch offenbarte Löwenbissmarken an einem der Skelette, was die Theorien über diese blutigen Begegnungen bestätigte. Der unglückliche Gladiator, zwischen 26 und 35 Jahren alt, erlitt einen tödlichen Biss in das Becken, ein klares Zeichen dafür, dass er vor seinem Tod keine Zeit hatte, zu heilen.
„Bis jetzt basierte unser Verständnis auf Texten und Kunst, aber dies ist der erste physische Beweis, der die Existenz dieser Kämpfe bestätigt“, kommentiert Tim Thompson, Leiter der Studie. Die Forschung wurde in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht und hat großes Interesse in der wissenschaftlichen Gemeinschaft geweckt.
Der Gladiator starb nicht nur im Kampf, sondern wurde nach seinem Tod enthauptet, ein Ritual, das zur römischen Zeit üblich war. Interessanterweise ist die Inzidenz von Enthauptungen auf dem Friedhof, wo diese Überreste gefunden wurden, erheblich höher als an anderen Orten, mit 70 % im Vergleich zu den üblichen 5-6 %.
Die Forschung hat auch Einblicke in das Leben des Gladiators ermöglicht: Probleme mit der Wirbelsäule, Entzündungen und eine Kindheit, die von Unterernährung geprägt war. Archäologen glauben, dass York bis zum 4. Jahrhundert n. Chr. ein wichtiges Zentrum für Gladiatorenkämpfe gewesen sein könnte, teilweise aufgrund der Präsenz bedeutender politischer und militärischer Persönlichkeiten in der Region.