Wissenschaftler haben eine faszinierende Entdeckung gemacht: das Gen NOVA1 könnte entscheidend für die Entwicklung der menschlichen Sprache sein. Dieses Gen enthält Anweisungen zur Produktion eines Proteins, das eine entscheidende Rolle in der Gehirnentwicklung spielt, indem es das genetische Material (RNA) in den Neuronen verbindet und reguliert. Dies macht es zu einem Schlüsselakteur in der Geschichte, wie wir gelernt haben, zu kommunizieren.
Die RNA fungiert als Bote und überträgt Anweisungen vom Genom zu den Zellen, in denen die Proteine gebaut werden. Obwohl auch andere Säugetiere das Gen NOVA1 besitzen, ist die menschliche Version einzigartig. Sie unterscheidet sich darin, dass sie eine Komponente des resultierenden Proteins ersetzt: Eine Aminosäure namens Isoleucin wird durch Valin ersetzt. Diese Veränderung, obwohl subtil, könnte einen großen Unterschied in unserer Fähigkeit zu sprechen gemacht haben.
Überraschende Verbindungen
Die Forscher haben beobachtet, dass dieses Gen möglicherweise die Evolution unserer Fähigkeit zu sprechen beeinflusst hat. Eine aktuelle Studie, die in Nature Communications veröffentlicht wurde, unterstützt diese Theorie und zeigt, dass bestimmte Mutationen in NOVA1 mit Entwicklungsverzögerungen beim Menschen, einschließlich Sprachschwierigkeiten, assoziiert sind. Einige dieser Mutationen sind verantwortlich für eine neurologische Störung, die die Bewegung beeinträchtigt, was darauf hindeutet, dass Anomalien in NOVA1 sowohl die motorische als auch die sprachliche Entwicklung behindern können.
Um die Studie durchzuführen, verwendeten die Wissenschaftler Techniken der Genbearbeitung an Mäusen und modifizierten ihr NOVA1, damit es mit der menschlichen Version übereinstimmte. Bei der Analyse der RNA-Verbindungen in ihren Gehirnen fanden sie Ähnlichkeiten in den Sequenzen, die mit der Gehirnentwicklung in Zusammenhang stehen, jedoch nicht in denen, die die Vokalisierung steuern. Dies deutet darauf hin, dass unsere Fähigkeit zu sprechen einzigartig sein könnte.
Darüber hinaus zeigten die Experimente, dass die menschliche Version des Gens NOVA1 die Frequenz und Musikalität der von den Mäusen erzeugten Geräusche veränderte und die Balzrufe der Männchen beeinflusste, was auf eine tiefere Beziehung zwischen diesem Gen und unserer Kommunikation hinweist.
Evolution der Sprache
Die Wissenschaftler hielten damit nicht an. Sie analysierten acht Genome moderner Menschen und vier unserer alten Verwandten, der Neandertaler und Denisova-Menschen. Sie entdeckten, dass keiner dieser Verwandten die gleiche Version des Gens NOVA1 hatte, was die Idee verstärkt, dass diese Variation Homo sapiens einen Vorteil in der verbalen Kommunikation verschafft haben könnte, was sein Überleben begünstigte.
Trotz dieser faszinierenden Entdeckungen warnen die Forscher davor, den Begriff „Sprache-Gen“ für NOVA1 zu verwenden. Dies liegt daran, dass wahrscheinlich auch andere Gene für die Sprachentwicklung entscheidend sind. In der Vergangenheit führte die Entdeckung des Gens FOXP2 zu seinem Spitznamen als „Sprache-Gen“, aber es stellte sich heraus, dass es nicht exklusiv für Menschen ist, was darauf hindeutet, dass NOVA1 Teil eines breiteren Sets von Genen sein könnte, die an der Sprachbildung zusammenarbeiten.