Los tiburones, esas criaturas marinas que a menudo vemos en películas de terror, como Tiburón, no son precisamente conocidos por su capacidad de comunicarse. Sin embargo, un fascinante estudio ha revelado que estos depredadores pueden ser más ruidosos de lo que se pensaba. En particular, se ha descubierto que el tiburón-rig (Mustelus lenticulatus), originario de Nueva Zelanda, emite sonidos al chocar sus dientes, desafiando la noción de que son completamente silenciosos.
La investigación, publicada en la revista Royal Society Open Science, nos lleva a replantear lo que sabemos sobre la comunicación en el reino de los elasmobranquios, que incluye a tiburones y rayas. A diferencia de otros animales marinos, que utilizan una variedad de métodos para generar ruido, como el roce de superficies rugosas o laringes especializadas, los tiburones siempre fueron considerados poco comunicativos debido a la falta de características físicas adecuadas para producir sonidos.
Un descubrimiento sorprendente
En los últimos años, hemos visto un aumento en la evidencia de que algunas especies de rayas pueden emitir sonidos. Este hallazgo despertó la curiosidad de la investigadora Carolin Nieder, del Instituto Oceanográfico de Woods Hole, Massachusetts. Nieder y su equipo decidieron investigar los tiburones-rig, que ya habían sido escuchados emitiendo sonidos en ocasiones previas.
Durante casi un año, los investigadores observaron a diez tiburones-rig en tanques de investigación. A diferencia de lo que se esperaría, los sonidos no se produjeron mientras nadaban tranquilamente, sino que aparecieron cuando los científicos tocaban a los tiburones. Estos ruidos, similares a clics, son considerados respuestas al estrés, lo que sugiere que los tiburones podrían usar estos sonidos en situaciones de tensión.
Los científicos creen que estos sonidos se generan cuando los tiburones cierran su mandíbula con suficiente fuerza para que los dientes produzcan un clic. Sin embargo, queda una pregunta intrigante en el aire: ¿pueden los tiburones escuchar los sonidos que producen? Si no pueden, esto podría significar que los ruidos son simplemente una reacción incidental. Pero si pueden, estaríamos ante una forma de comunicación aún inexplorada entre estos fascinantes animales.