Recientemente, el mundo de la paleontología ha sido sacudido por el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio, el Duonychus tsogtbaatari. Aunque su fósil fue encontrado en 2012 en el desierto de Gobi, Mongolia, solo ahora ha sido reconocido formalmente. Este herbívoro, que se asemeja a una mezcla entre un perezoso y una jirafa, destaca por sus enormes garras y su inusual anatomía.
Los investigadores de la Academia Mongola de Ciencias han confirmado que los restos datan de hace aproximadamente 90 millones de años. El D. tsogtbaatari alcanzaba unos tres metros de longitud y pesaba alrededor de 270 kilos. Este dinosaurio pertenecía a la familia de los Therizinosauridae, conocida por sus largas garras y su capacidad para caminar sobre dos patas, aunque a diferencia de la mayoría de sus parientes carnívoros, este era estrictamente herbívoro.
Características sorprendentes
Una de las particularidades más llamativas del Duonychus es que solo poseía dos dedos en cada mano, a diferencia de los otros Therizinosauridae, que generalmente tienen tres. Esta característica única llevó a los investigadores a elegir el nombre del género, que significa «garra doble». Yoshitsugu Kobayashi, paleontólogo de la Universidad de Hokkaido, se mostró sorprendido al encontrar que uno de los dedos tenía un revestimiento de queratina preservado, lo cual es extremadamente raro en dinosaurios de este tamaño.
Las garras del D. tsogtbaatari eran perfectas para agarrar ramas y acercar la vegetación a su boca, mostrando una adaptación notable a su dieta herbívora. Además, sus muñecas eran flexibles, lo que sugiere que utilizaba sus extremidades de manera activa para alimentarse.
Este hallazgo no solo proporciona información valiosa sobre la diversidad de dinosaurios que habitaron la Tierra, sino que también abre nuevas investigaciones sobre la evolución de las características físicas en estos fascinantes reptiles. La preservación de queratina en un dinosaurio terópodo de gran tamaño es un descubrimiento que promete cambiar nuestra comprensión sobre cómo vivieron y se adaptaron estos animales hace millones de años.