Cuando pensamos en migración, probablemente imaginamos aves, ballenas o mariposas, pero hay un grupo que suele pasar desapercibido: las moscas. Sorpresivamente, estas pequeñas criaturas representan el 90% de todos los insectos migratorios en lugares como Chipre y los Pirineos, según un estudio reciente publicado en Biological Reviews. Este trabajo revela no solo su impresionante capacidad de migrar, sino también su papel vital en el ecosistema.
Las moscas migratorias son especialmente importantes, ya que son uno de los grupos más diversos de migrantes del planeta. Principalmente, son las hembras las que emprenden estos viajes, aprovechando las variaciones estacionales en la disponibilidad de alimentos para reproducirse. ¡Un viaje que va más allá de un simple paseo!
Un viaje sorprendente
Estos insectos han sido observados cruzando valles en los Himalayas, sobrevolando océanos e incluso viajando en grandes bandadas a través de Europa Occidental. En un espectáculo digno de admiración, pequeñas moscas del género Forcipomyia fueron vistas utilizando pelos de las patas para aferrarse a las alas de libélulas y cruzar el océano Índico en lo que se podría llamar “caronas aladas”.
Más de un 60% de las especies migratorias de moscas, como los sirfídeos, son polinizadoras. Sin su contribución, la producción de alimentos podría verse gravemente afectada, lo que pone de relieve la importancia de estos insectos a menudo ignorados en la naturaleza y en nuestra vida diaria.
Los investigadores también han indagado en la historia para descubrir cuándo comenzaron estas migraciones. Curiosamente, encontraron referencias bíblicas que documentan la presencia de moscas en el antiguo Egipto, sugiriendo que su migración ha sido parte de nuestro entorno durante milenios. Will Hawkes, uno de los autores del estudio, menciona que el Egipto antiguo formaba parte de la ruta migratoria de estos insectos, lo que refuerza la idea de que estos movimientos son un fenómeno natural de larga data.
Utilizando cámaras para monitorear a las moscas, los investigadores registraron hasta 6,000 ejemplares por metro en un solo minuto. Esta impresionante cantidad revela el dinamismo de estos insectos, que pueden viajar a velocidades superiores a 40 km/h gracias a la ayuda del viento. ¡Cuidado si te pega una!
Las moscas migratorias realizan trayectos de al menos 100 km sobre el mar, cruzando desde el Medio Oriente hasta Chipre en su ruta hacia el norte europeo durante la primavera. En ese proceso, no solo polinizan diversas plantas, sino que también ayudan a la diversidad genética y a la adaptación de estas a los cambios climáticos. Aproximadamente el 34% de las especies migratorias también actúan como descomponedores, evitando la acumulación de materia orgánica.
El impacto positivo de las moscas migratorias es significativo. Son responsables de transportar nutrientes esenciales, como fósforo y nitrógeno, que son vitales para el crecimiento de las plantas. Además, su muerte en el ecosistema enriquece la salud del suelo y sirven de alimento para aves migratorias en sus viajes.
Will Hawkes subraya que aún estamos comprendiendo la magnitud de la importancia de las moscas y espera que no sea demasiado tarde para protegerlas. Sin embargo, no todo es positivo: alrededor del 18% de estas especies se han convertido en plagas agrícolas y un 16% son vectores de enfermedades, como ocurre con los mosquitos que transmiten la malaria.