19. sajandi, ebatavaline toode jõudis Ameerika Ühendriikidesse tänu Hiina töötajatele, kes ehitasid raudteid: madude õli. Hiinas kasutati seda salvi liigeseprobleemide, nagu artriit ja bursiit, leevendamiseks; see õli ei olnud lihtsalt müüt. Seda ekstraheeriti tõelistest veemadudest ja üllatavalt oli see rikas omega-3 poolest, komponendist, millel on põletikuvastased omadused, mis võiksid seletada selle väidetavaid kasu.
Hoolimata oma omadustest olid ehtsad madude õlid haruldased. Enamik turul olevaid versioone oli võltsitud, segatud madalama kvaliteediga õlide ja ainete, nagu kamper ja kapsaitsiin, mis annab teravust tšillidele. Nende toodete müüjad rändasid sageli Ameerika keskosas, esitades oma tooteid suurte etendustega, teeseldes arste ja kasutades vale tunnistusi, et meelitada rohkem uskujaid.
Petiste tõus ja seadusandlik vastus
Ajal, mil meditsiin oli lapsekingades, ei olnud meditsiinitöötajatel palju tõhusaid ravimeetodeid krooniliste ja nakkushaiguste jaoks, mis soodustas nende imeravimite tõusu. Paljud neist koosnesid ainetest nagu kokaiin, morfiaan või alkohol, mis tekitasid kohese leevenduse illusiooni.
See olukord viis 1906. aastal Puhta Ravimite ja Toitude Seaduse loomise, mis oli üks esimesi seadusi, mis kaitses tarbijat Ameerika Ühendriikides. See seadusandlus kohustas apteekreid deklareerima, kas nende tooted sisaldasid ohtlikke või sõltuvust tekitavaid aineid, ja keelas valeväidete esitamise etiketil.
Hoolimata nendest regulatsioonidest ei lõppenud kavalus. Üks silmapaistvamaid juhtumeid oli Clark Stanley, tuntud kui “Kellukese kuningas”. Tema toode, Clark Stanley’s Snake Oil Liniment, analüüsiti 1916. aastal Keemia Büroo poolt, FDA eelkäija, ja leiti, et see ei sisaldanud tõelist madude õli, vaid peamiselt mineraalõli ja muid terapeutiliselt väärtusetuid koostisosi. Stanley trahviti ja ta lahkus äritegevusest.
Aja jooksul sai mõisted “madude õli” sünonüümiks toodetele või ideedele, mis puuduvad tegeliku väärtuse, ja ingliskeelset väljendit “snake oil salesman” on kasutatud nende kirjeldamiseks, kes müüvad petlikult agressiivselt.