Elefantide võlu viib meid sageli uskuma üllatavaid müüte, nagu kuulus kontseptsioon „elefandi kalmistud“. See idee, mida on kujutatud ka Disney klassikas Leijona Kuningas, viitab sellele, et need majesteetlikud loomad liiguvad kindlatesse kohtadesse, et surra oma kaaslaste ümbritsetuna. Siiski on reaalsus üsna erinev.
Viimased uuringud on selle uskumuse ümber lükanud. Vastavalt loomade käitumise professorile Leanne Proops ei ole teaduslikke tõendeid, mis toetaksid arusaama, et elefandid on teadlikud oma surmatusest või et nad suunduvad kindlatesse kohtadesse surema. Juhtumid, kus on leitud mitu keha koos, on tavaliselt seotud äärmuslike olukordadega, nagu tõsised kuivad perioodid või ebaseadusliku jahtimise hävitav mõju.
Legendide taga olev reaalsus
On tõsi, et elefandid on intelligentseid olendeid, kuid nende käitumine elu lõpus ei sarnane romantilisele ideele kalmistust. Pigem kalduvad vanad või haiged loomad paiknema kohtades, kus on lihtne ligipääs veele ja toidule. Just nendes kohtades, kahjuks, nad sageli surevad, mis võib viia teatud aladel jäänuste kogunemiseni.
Oluline on märkida, et puuduvad lõplikud uuringud, mis tõestaksid, et elefandid omavad surmatunnet. Siiski on üks huvitav aspekt: need loomad näitavad erilist huvi, kui nad kohtavad teiste elefantide laipu. On täheldatud, et nad puudutavad, nuusutavad ja manipuleerivad nendega, mis ei ole paljude teiste liikide seas tavaline käitumine.
Lisaks, kuigi elefandi kalmistu idee on müüt, on siiski olemas rituaalsed käitumised, mis on seotud surmaga. Hiljutine uuring dokumenteeris viie aasia elefandi praktika, kes maeti Bengal piirkonnas Indias. Kuigi see käitumine vajab rohkem uurimist, peavad kohalikud kogukonnad seda rituaali oma kultuuri osaks.