Rahulikul märtsi hommikul 1960. aastal valmistus Borneo saar, mis asub Kagu-Aasias, vastu võtma väga erilist pakki. Peale hädavajalike varude otsustas Suurbritannia Kuninglik Õhuvägi saata 23 kassi… langevarjuga!
See kummaline sündmus ei tulnud tühjalt kohalt. Kõik algas kümme aastat varem, kui piirkonda tabas malaariaepideemia, mis sundis võime rakendama drastilist plaani, mis hõlmas pestitsiidide pritsimist. See oli meetod, mille soovitas värskelt loodud Maailma Terviseorganisatsioon, et võidelda haigust levitavate sääskede vastu. Strateegia näis olevat tõhus: nakatunud sääskede populatsioon vähenes drastiliselt 35,6% -lt 1,6% -le aastatel 1953–1955.
Dominoefekt ökosüsteemis
Kuid esialgne edu muutus peagi õudusunenäoks. Pestitsiidid ei mõjutanud ainult sääski, vaid mürgitasid ka teisi putukaid, nagu prussakad. Need muutusid lihtsaks saagiks sisalikutele, kes omakorda said kumulatiivse mürgistuse ohvriks biomagnifikatsiooni tõttu. Kasside surmaga hakkasid hiired ja teised kahjurid paljunema, luues hügieeni ja rahvatervise probleemi.
Olukord muutus meeleheiteks. Kasside arvu vähenemisega suurenes rottide populatsioon ning pikad majad, piirkonna tüüpilised kogukonnaelamud, hakkasid katusekahjustusi saama, kuna ilma kiskjateta hakkasid röövikud paljunema ja sööma katusepalu.
Sellise kriisi tõttu pidi Briti Impeerium tegutsema. 17. märtsil 1960 visati 23 kassi lennukist 122 meetri kõrguselt, maandudes korvides. Üllatavalt, kõik ellu jäid. Kuu aega hiljem kuulutas kohalik valitsus, et rottide probleem on lahendatud.
See ebatavaline episood on saanud klassikaks ökoloogiauurijate seas, illustreerides, kuidas inimsekkumised võivad omada ootamatuid ja sageli katastroofilisi tagajärgi. Langevarjukasside lugu on vaid üks näide paljusid vigu, mis on tehtud ökosüsteemide kunstlikul kontrollimisel.
Kuid Borneo ei olnud esimene koht, kus Suurbritannia Kuninglik Õhuvägi kasutas kasse kahjurite vastu võitlemiseks. 1953. aastal toimus Malaisias sarnane hüpe, mis toetab mõtet, et mõnikord on kõige ebatavalisemad lahendused need, mida rakendatakse kriitilistes olukordades.