Väljas kasvavad taimed on rohkem kokku puutunud uue saasteainetüübi, mikroplastiga. Hiina teadlased on avastanud, et need taimed võivad mikroskoopilisi plastosakesi otse õhust imada, mis avab uue peatüki toidusaaste ajaloos. See leid ei mõjuta mitte ainult köögivilju, vaid võib ka meie tervisele tagajärgi omada.
Uuring, mis avaldati prestiižikas ajakirjas Nature, on näidanud, et teatud köögiviljade lehed sisaldavad kümme kuni sada korda rohkem mikroplastikut kui kasvuhoonetes kasvatatud taimed. Kuigi varasemad uuringud olid juba kinnitanud, et juured võivad muldust mikroplastikut imada, paljastab see uus lähenemine, et õhus rippuvad osakesed on veelgi ohtlikumad, kuna need võivad taime kudedesse kergemini tungida.
Häiriv avastus
Uurijad kasutasid massispektromeetriat, et tuvastada mikroplastiku olemasolu erinevate keskkondade lehtedes. Tulemused olid selged: mida rohkem oli õhk saastatud ja mida kauem taimed kasvasid, seda suurem oli plastosakeste kontsentratsioon neis. Laborikatsedes täheldati, kuidas maisilehed imasid mikroplastikut läbi oma stomate, väikeste avade, mis võimaldavad gaaside vahetust, ja transportisid seda taime sisse.
Mikroplastik kipub kogunema struktuuridesse, mis sarnanevad meie karvadega, tuntud kui trikoomid, mis toimivad looduslike barjääridena. Kuigi imendumise määr peetakse madalaks—umbes 0,05%—on murettekitav, et need plastid võivad siseneda meie toiduahelasse. Kui need on lehtedes kogunenud, võivad neid süüa herbivoorid ja lõpuks ka meie ise.
Välitulemused näitavad, et väljas kasvavad taimed, nagu Tianjinis kasvatatud salatid, koguvad kuni 10 nanogrammi polüstürooli kuiva kaalu grammi kohta. Huvi pärast näitasid vanemad ja välised lehed kõrgema saaste taseme kui sisemised, mis viitab progressiivsele kogunemisele mikroplastikus aja jooksul.
Hiljutised uuringud on samuti viidanud, et mikroplastikud võivad segada taimede fotosünteesi, mis võib avaldada olulist mõju kogu globaalsele toidusüsteemile. Arvatakse, et see saaste võib vähendada taimede ja vetikate fotosünteesi 7% kuni 12%, mis võib mõjutada ka meie enda toitumist.
Mikroplastikud ilmuvad ootamatutesse kohtadesse, alates ajaloolistest paikadest kuni inimese ajudeni. Kuigi täpsed mõjud on veel uurimisel, on mure nende võimalike terviseriskide üle, mis võivad hõlmata hingamisprobleeme ja reproduktiivhäireid. Uuringu autorid hoiatavad, et on hädavajalik teha rohkem uuringuid ja rakendada poliitikaid, mis vähendavad plastiku kasutamist ja heitkoguseid keskkonnas.
Kuna plastiku tootmine jätkab kasvamist, intensiivistab see avastus osakeste infiltratsioonist taimede lehtedes plastiku saaste vastu võitlemise väljakutseid ja rõhutab uute leevendamisstrateegiate vajadust.