Valged on palju rohkem kui majesteetlikud ookeanite elanikud; nende olemasolu on eluslooduse tasakaalu jaoks hädavajalik. Need hiiglaslikud imetajad aitavad mitte ainult süsihappegaasi õhust kinni püüda, vaid ka toiduahelaid taastada ja anda toitaineid ookeanilistele ökosüsteemidele aastaid pärast nende surma. Kuni praeguseni teadsime nende väljaheidete mõju merepõhja, kuid uus uuring on paljastanud veel ühe üllatava aspekti: nende uriin on samuti hädavajalik toitainete transportimiseks ookeanis.
Filtrivad valged vaalad, tuntud kui misticetid, on tõelised ultramaratonijad loomade maailmas. Nad teevad hämmastavaid rännakuid, et põgeneda külmade vetes, nagu näiteks küürvaalad, kes võivad ujuda üle 8000 km Antarktikast. Nende rännakute ajal transportivad nad toitaineterikkaid ressursse polaarsetest piirkondadest soojematesse ja vähem toitaineterikastesse vetesse, ning suur osa neist toitainetest jaotatakse nende uriini kaudu.
Looduslik transportimissüsteem
Uurijad on loonud termini “vaalade suur konveier”, et kirjeldada, kuidas need rännakud jaotavad toitaineid ookeanis. Kuigi vaalad toituvad ulatuslikelt aladelt, vajavad nad kitsamaid piirkondi, nagu rannikuvetes, paljunemiseks ja poegimiseks. Uuring analüüsis mitmeid rändliike, sealhulgas hallvaala (Eschrichtius robustus), küürvaala (Megaptera novaeangliae) ja kolme liiki vaalafrankasid (Eubalaena spp.), avastades, et nad koos transportivad umbes 3800 tonni lämmastikku ja 46000 tonni biomassi iga aasta.
See tähendab, et need meresuured koondavad toitaineid rannikuekosüsteemidesse ja väikestesse korallrahudele, tuues kohalikule keskkonnale tohutut kasu. Andrew Pershing, ookeanograaf ja uuringu autor, rõhutab, et toitained tulevad väljast ja mitte jõgedest, vaid nendest rändavatest loomadest. See muudab meie vaadet ookeanilistele ökosüsteemidele, näidates, et vaalad omavad olulist planeetaarset mõju.
Uuring rõhutab ka, et enne kaubanduslikku vaalapüüki võis toitainete transport olla vähemalt kolm korda suurem kui praegu. Ilma nende misticetideta ei suudaks looduslikud jõud toitaineid nii tõhusalt jaotada nagu nad seda täna teevad.
Joe Roman, Vermonti Ülikooli bioloog, ütleb, et loomad on toitaine liikumise jaoks hädavajalikud. Näiteks viivad merelinnud lämmastikku ja fosforit ookeanist maale oma väljaheidetega, suurendades taimede tihedust saartel. Vaalad on äärmuslik näide sellest, kuidas loomad toimivad planeedi vereringena. Nende suurepäraste olendite kaitsmine on hädavajalik vajadus.