Depuis des décennies, nous avons cru que le mégalodon était un requin blanc colossal, une bête marine qui rôdait dans les profondeurs de l’océan. Cependant, une récente étude scientifique a donné un tournant inattendu à cette perception et a défié l’image traditionnelle de ce colosse marin.
Les chercheurs ont conclu que le mégalodon (Otodus megalodon) ne ressemblait pas à un robuste requin blanc, mais avait une forme plus élancée, semblable à celle d’un requin citron. Malgré cela, ses dimensions étaient réellement impressionnantes, atteignant jusqu’à 24 mètres de long et un poids d’environ 94 tonnes. Cette taille le placerait dans la gamme des baleines bleues, les créatures les plus grandes de la planète.
Le mégalodon comme un extrême de gigantisme
Contrairement à l’image populaire d’un prédateur massif, les scientifiques suggèrent que le mégalodon était un exemple clair de la manière dont le gigantisme n’implique pas seulement d’augmenter la taille, mais aussi d’adapter la forme du corps pour survivre. Phillip Sternes, co-auteur de l’étude, explique que ce requin préhistorique avait un corps conçu pour des déplacements plus efficaces dans l’eau.
La popularité du mégalodon a été alimentée par des films comme Megalodon et Megalodon 2 : La Fosse, où ces géants émergent terriblement des profondeurs. Cependant, son existence remonte à entre 15 et 3,6 millions d’années, et jusqu’à présent, on a principalement trouvé des dents et des vertèbres, laissant beaucoup à l’interprétation scientifique pour estimer sa taille et sa forme.
La comparaison des colonnes vertébrales fournit de nouvelles conclusions
Les chercheurs ont utilisé une approche innovante en comparant une colonne vertébrale presque complète d’un mégalodon avec celle de 165 espèces de requins, vivantes et éteintes. Cette méthode leur a permis d’estimer la proportion de tête, de corps et de queue du mégalodon, suggérant que ce requin préhistorique était plus stylisé que ce que l’on pensait auparavant.
Les requins blancs sont connus pour leur robustesse, favorisant des mouvements rapides. En revanche, le mégalodon était probablement un hybride entre un prédateur rapide et un voyageur glissant facilement dans l’eau. Sternes le décrit comme un énorme requin citron avec un corps mince et allongé, ce qui a plus de sens pour un animal de sa taille.
Plutôt une espèce de requin citron surdimensionnée
Dès sa naissance, un mégalodon pouvait mesurer entre 3,5 et 4 mètres, une taille comparable à celle de nombreux requins actuels. Cela pourrait indiquer que, dès son jeune âge, ce requin chassait des mammifères marins. Cependant, les scientifiques avertissent que toutes ces interprétations sont des hypothèses préliminaires, et seul un squelette complet pourrait confirmer ces découvertes.
Les résultats de cette étude soutiennent des recherches antérieures qui suggéraient que le mégalodon n’était pas simplement une version géante du requin blanc moderne. Timo Moritz, du Musée Maritime Allemand, confirme que l’idée d’un mégalodon plus mince a du sens et pourrait changer notre compréhension de ces fascinants prédateurs marins.