L’archipel de Fernando de Noronha est célèbre pour ses eaux cristallines et la présence des dauphins Stenella longirostris, communément appelés dauphins tourneurs ou acrobates. Ces incroyables animaux offrent non seulement un spectacle visuel aux touristes avec leurs sauts et leurs pirouettes ; leurs acrobaties sont en réalité un moyen de communication entre eux.
Depuis 30 ans, le Projet Dauphin Tournant, soutenu par Petrobrás, se consacre à l’étude du comportement de ces dauphins dans la Baie des Dauphins. Au cours de cette période, ils ont documenté plus de 8.566 activités aériennes, la plupart réalisées par des dauphins adultes. Cette étude a éclairé la façon dont ces acrobaties font partie d’un système de communication non verbale.
Que signifient leurs acrobaties ?
Les acrobaties ne sont pas seulement destinées à impressionner les humains. Chaque saut a une signification spécifique. Par exemple, les sauts horizontaux en avant indiquent la direction que le groupe doit suivre, tandis que les sauts verticaux renforcent la cohésion du groupe, en particulier pendant l’alimentation ou la reproduction.
Un fait intéressant est que 88% de ces sauts sont réalisés par des dauphins mâles, ce qui suggère qu’ils assument des rôles de leadership et de protection au sein du groupe. Les jeunes dauphins, quant à eux, sont en train de perfectionner leurs rotations, qui représentent 67,77% de leurs mouvements.
Le dauphin tournant tire son nom de sa capacité à tourner dans les airs tout en sautant. Avec une longueur moyenne de 2,4 mètres et un poids de 80 kilos, ces acrobaties sont véritablement impressionnantes.
Les chercheurs ont identifié six moments clés dans la vie quotidienne des dauphins : entrée dans la baie, organisation du groupe, tours de repos, réorganisation et sortie. Les acrobaties sont plus fréquentes pendant l’organisation, mais se produisent également dans des situations de danger, comme lors de la détection de requins, où ils utilisent une stratégie connue sous le nom de porpoising.
L’année 2024 a marqué un record pour Fernando de Noronha avec l’arrivée de 131.503 touristes. Cette augmentation de l’activité humaine peut générer du stress chez les dauphins et perturber leurs comportements. Selon l’océanographe José Martins, il est essentiel de mettre en œuvre des projets de suivi et de régulation pour assurer une coexistence durable entre les humains et les dauphins.
Nous allons maintenant explorer la signification de sept manœuvres réalisées par les dauphins tourneurs :
Coup de tête
Le dauphin sort simplement sa tête de l’eau et frappe la surface avec elle. Ce mouvement indique un déplacement à basse vitesse en petit groupe.
Coup de queue
Le ventre vers le haut, le dauphin frappe sa queue à plusieurs reprises à la surface, regroupant un nombre réduit de dauphins.
Chute sur le dos
Le dauphin se cambre et tombe sur le dos, indiquant un mouvement lent en petit groupe.
Saut
Le célèbre saut que nous connaissons tous, qui peut indiquer une situation de stress due à la présence de dangers.
Rotation
Le dauphin tourne dans les airs, créant un bruit assourdissant en tombant, ce qui indique un déplacement à grande vitesse.
Inversion
Le dauphin s’élève presque verticalement et tombe sur la queue, servant à regrouper de nombreux dauphins.
Pirouette
Une combinaison complexe impliquant inversion et rotation, utilisée pour rassembler de grands groupes de dauphins.