Le Loto Bleu, connu scientifiquement sous le nom de Nymphaea caerulea, a captivé l’imagination de nombreux depuis que les archéologues ont découvert sa présence dans la tombe du pharaon Toutankhamon, qui a régné entre 1332 et 1323 av. J.-C. Cette plante aquatique, qui fleurit dans les rivières et les lacs de l’est de l’Afrique, était un symbole de vie et de renaissance dans l’ancienne civilisation égyptienne. Mais savais-tu que les fleurs qui sont proposées aujourd’hui en ligne sont très différentes de celles adorées par les anciens Égyptiens ?
Lors d’un festival annuel en l’honneur de la déesse Hathor, on croyait que le Loto Bleu avait des propriétés psychoactives. Liam McEvoy, un étudiant en anthropologie, a enquêté sur la façon dont cette plante était utilisée dans des rites d’ivresse, où les participants étaient censés voir la déesse en visions tout en consommant du vin mélangé avec du Loto. Cet usage rituel a conduit de nombreux à rechercher les fleurs sur des sites comme Etsy, où des effets relaxants et euphorisants sont promis.
La recherche du Loto authentique
Cependant, McEvoy s’est demandé si les fleurs disponibles sur le marché actuel étaient les mêmes que celles vénérées dans l’ancienne Égypte. En enquêtant, il a découvert que le véritable Nymphaea caerulea est maintenant assez rare et en danger d’extinction, en partie à cause de la construction du barrage d’Assouan, qui a altéré son habitat naturel. Dans sa quête, il a recouru à des forums Reddit et a trouvé un cultivateur qui lui a fourni un spécimen authentique, validé par des botanistes de son université.
Après avoir récolté les pétales de la plante authentique, McEvoy a également acquis un échantillon déshydraté de Loto Bleu sur Etsy. Les analyses ont révélé que la plante véritable contient une forte concentration de nuciférine, un alcaloïde qui pourrait être responsable de ses effets psychoactifs. En comparaison, l’échantillon acheté montrait des niveaux beaucoup plus bas de cette substance, suggérant que, bien qu’attrayantes, ces fleurs ne sont que des nénuphars communs.
Le chercheur a formulé une hypothèse intéressante sur la façon dont les anciens Égyptiens extrayaient l’alcaloïde des pétales pour le mélanger avec du vin. La cire qui recouvre les pétales aurait pu compliquer l’extraction, ce qui suggère qu’ils utilisaient une sorte d’huile ou de lipide pour faciliter le processus. McEvoy prévoit d’analyser un calice égyptien de 3 000 ans pour rechercher d’éventuelles traces d’huiles qui soutiendraient sa théorie.