Les éclipses sont des phénomènes astronomiques qui suscitent toujours de la fascination, mais savais-tu que les éclipses lunaires sont considérablement plus rares que les solaires ? Il y a deux raisons principales derrière ce phénomène qui te surprendront.
La première raison réside dans l’orbite de la Lune. Ce satellite naturel a un mouvement qui alterne entre un périgée, son point le plus proche de la Terre, et un apogée, le plus éloigné. Pour qu’un éclipse total se produise, la Lune doit être à son périgée, car elle doit être suffisamment proche pour couvrir complètement le Soleil de notre perspective.
La visibilité des éclipses
La deuxième raison est liée à la visibilité des éclipses. Contrairement à une éclipse solaire, qui n’est visible que dans une étroite bande de la Terre, une éclipse lunaire peut être vue par une plus grande partie de la population. Autrement dit, tandis qu’une éclipse solaire ne peut être observée que dans une ombre d’environ 150 kilomètres de large, une éclipse lunaire se produit lorsque la Terre se place entre le Soleil et la Lune, projetant une énorme ombre qui couvre une plus grande zone.
En moyenne, une éclipse solaire a lieu tous les 18 mois, mais son retour dans la même région est de 360 à 410 ans. Pour sa part, les éclipses lunaires, grâce à l’énorme ombre terrestre, sont beaucoup plus fréquentes et accessibles à l’œil humain. Par exemple, en 2026, il y aura une éclipse totale à Madrid qui ne sera pas visible à Lisbonne, à seulement 500 kilomètres de distance.
La prochaine fois que tu regarderas le ciel à la recherche d’une éclipse, souviens-toi que la danse entre la Terre, la Lune et le Soleil a ses propres règles et limitations. Tout simplement, tous les éclipses ne sont pas égaux ni ne se présentent avec la même fréquence.