Nel affascinante mondo marino, dove le serenate sono più che semplici melodie, i granchi violinisti (Afruca tangeri) hanno dimostrato di essere maestri nell’arte della comunicazione. Anche se potresti pensare che il loro nome derivi da un talento musicale, in realtà si riferisce al loro peculiare modo di agitare le chele per attrarre potenziali partner. Recentemente, un team di scienziati ha registrato, per la prima volta, i suoni vibratori emessi da questi crostacei durante il corteggiamento, rivelando un nuovo capitolo nella biologia della comunicazione animale.
Questi crostacei non si limitano a muovere le chele; il loro rituale di accoppiamento è una sinfonia di movimenti e suoni. Utilizzando geofoni, dispositivi che catturano vibrazioni con grande precisione, i ricercatori del Laboratorio di Vibrazione Animale dell’Università di Oxford sono stati in grado di analizzare come questi animali comunicano nelle caotiche zone intertidali, dove i suoni delle onde e di altri animali creano un ambiente sonoro complesso.
La danza vibratoria del corteggiamento
I granchi violinisti portano a termine un corteggiamento in quattro fasi. Prima, agitano le chele, poi eseguono movimenti sequenziali e cadute del corpo per generare segnali vibratori. Man mano che la femmina si avvicina, intensificano i loro movimenti, culminando in una spettacolare esibizione di tamburi sotterranei. Questa serie di segnali vibratori non è solo uno spettacolo visivo, ma anche uditivo, poiché l’energia sismica registrata aumenta con ogni passo del corteggiamento.
La cosa più interessante è che i ricercatori hanno scoperto che il ritmo, la durata e il volume di queste vibrazioni permettono di differenziare tra i diversi comportamenti di accoppiamento. Con oltre 8000 analisi di registrazioni, è stato addestrato un programma di intelligenza artificiale per identificare questi comportamenti con una precisione del 70%. Questo progresso potrebbe aprire nuove vie per il monitoraggio remoto delle specie nei loro habitat naturali.
I risultati hanno rivelato che i maschi più grandi producono segnali sismici più intensi, permettendo alle femmine di valutare la loro dimensione e qualità da lontano. L’autore dello studio, Tom Mulder, menziona che i maschi non possono ingannare sulla loro dimensione fisica, il che garantisce che le femmine possano fidarsi dell’intensità dei segnali sismici per selezionare un compagno adeguato.
Inoltre, Beth Mortimer, coautrice dello studio, sottolinea che le chele più grandi hanno vantaggi per superare il rumore del loro ambiente e attrarre femmine più distanti. In un habitat dove la comunicazione vocale può essere poco efficace, questa forma di comunicazione sismica è una risorsa inestimabile per i granchi violinisti.
Tuttavia, Mortimer avverte anche che i benefici di questa tecnica di corteggiamento sono evidenti solo nei segnali di percussione, come il tamburellare, il che implica che anche i granchi con chele più piccole hanno un posto nel gioco dell’amore.