Il 24 agosto dell’anno 79 d.C., il Monte Vesuvio eruttò, seppellendo le città di Pompei ed Ercolano sotto un manto di lava e cenere. Questa catastrofe, sebbene devastante, ha preservato una ricchezza di materiali organici, inclusi papiri, che sono sopravvissuti fino ai nostri giorni in uno stato notevole. Tra di essi, un papiro carbonizzato ha assunto un ruolo di primo piano dopo la scoperta di cinque parole greche, grazie a un uso innovativo dell’intelligenza artificiale.
Una scoperta inaspettata che illumina il passato
Questo papiro, trovato in quella che è conosciuta come la Villa dei Papiri, è stato oggetto di studio sin dalla sua scoperta tra il 1752 e il 1754. L’IA ha permesso di analizzare questo testo senza aprirlo, rappresentando un avanzamento significativo nella conservazione di artefatti storici. Le parole rivelate includono termini come “stupido” (ἀδιάληπτος), “paura” (φοβ), “disgusto” (διατροπή) e “vita” (βίου), suggerendo un legame con un testo del filosofo Filodemo di Gadara, un pensatore epicureo del I secolo a.C.
La tecnologia al servizio della storia
La scoperta è stata possibile grazie al Vesuvius Challenge, un progetto che invita ricercatori di tutto il mondo a innovare nella lettura dei papiri di Ercolano. Questo metodo combina immagini ad alta risoluzione e apprendimento automatico, utilizzando un sincrotrone, un acceleratore di particelle che genera raggi X ad alta energia. Questo consente di rilevare variazioni nella densità del papiro, rivelando schemi invisibili a occhio nudo.
La combinazione di IA e tecnologia avanzata non solo ha reso possibile la scoperta di queste parole, ma apre anche la porta a future ricerche su altri testi antichi che rimangono nascosti sotto strati di cenere. Questa tecnica elimina la necessità di metodi invasivi che hanno causato la perdita di materiale prezioso in passato.