Recentemente, il mondo della paleontologia è stato scosso dalla scoperta di una nuova specie di dinosauro, il Duonychus tsogtbaatari. Sebbene il suo fossile sia stato trovato nel 2012 nel deserto di Gobi, Mongolia, solo ora è stato riconosciuto formalmente. Questo erbivoro, che assomiglia a una miscela tra un bradipo e una giraffa, si distingue per le sue enormi unghie e la sua anatomia insolita.
Gli studiosi dell’Accademia Mongola delle Scienze hanno confermato che i resti risalgono a circa 90 milioni di anni fa. Il D. tsogtbaatari raggiungeva circa tre metri di lunghezza e pesava circa 270 chili. Questo dinosauro apparteneva alla famiglia degli Therizinosauridae, nota per le sue lunghe unghie e la sua capacità di camminare su due zampe, sebbene, a differenza della maggior parte dei suoi parenti carnivori, fosse strettamente erbivoro.
Caratteristiche sorprendenti
Una delle peculiarità più sorprendenti del Duonychus è che possedeva solo due dita in ogni mano, a differenza degli altri Therizinosauridae, che generalmente ne hanno tre. Questa caratteristica unica ha portato i ricercatori a scegliere il nome del genere, che significa «unghia doppia». Yoshitsugu Kobayashi, paleontologo dell’Università di Hokkaido, è rimasto sorpreso nel trovare che una delle dita aveva un rivestimento di cheratina preservato, il che è estremamente raro in dinosauri di queste dimensioni.
Le unghie del D. tsogtbaatari erano perfette per afferrare rami e avvicinare la vegetazione alla sua bocca, mostrando un’adattamento notevole alla sua dieta erbivora. Inoltre, i suoi polsi erano flessibili, il che suggerisce che utilizzasse attivamente le sue estremità per nutrirsi.
Questa scoperta non solo fornisce informazioni preziose sulla diversità dei dinosauri che abitavano la Terra, ma apre anche nuove ricerche sull’evoluzione delle caratteristiche fisiche in questi affascinanti rettili. La preservazione della cheratina in un dinosauro teropode di grandi dimensioni è una scoperta che promette di cambiare la nostra comprensione su come vivevano e si adattavano questi animali milioni di anni fa.