Immagina di uscire dall’ospedale senza un cuore umano e, tuttavia, rimanere vivo e con una qualità della vita accettabile. Questo è ciò che è accaduto a un paziente australiano, che per oltre 100 giorni ha vissuto con un cuore di titanio chiamato BiVACOR, mentre aspettava un donatore compatibile per un trapianto. Questo dispositivo innovativo non solo gli ha permesso di continuare con la sua routine quotidiana, ma ha anche riportato miglioramenti nella sua salute.
La storia di questo progresso inizia nel 2001, quando l’ingegnere biomedico Daniel Timms si è imbarcato nello sviluppo di un cuore artificiale dopo l’esperienza personale di suo padre, che ha subito un attacco cardiaco nello stesso anno. Timms, motivato dal desiderio di salvarlo, ha utilizzato tubi e valvole di ferramenta per creare un prototipo che, dopo 25 anni di perfezionamento, è diventato il BiVACOR.
Un design innovativo e funzionale
Il BiVACOR funziona in modo semplice grazie alla sua unica parte mobile: un rotore di levitazione magnetica che ruota tra due camere senza contatto diretto, eliminando il rischio di corrosione o guasti meccanici. Questo design non solo riduce il rischio di coaguli, ma consente anche di regolare il polso in base all’attività fisica del paziente. Questa adattabilità rappresenta un grande progresso rispetto ad altri cuori artificiali.
I primi studi clinici sono stati condotti l’anno scorso con cinque pazienti, che hanno utilizzato il BiVACOR in ospedale per sei settimane. Tuttavia, il caso del paziente anonimo che ha vissuto con esso per 105 giorni è una vera impresa, poiché parte di quel tempo l’ha trascorso a casa, dimostrando il potenziale di questo dispositivo.
Il BiVACOR ha un peso simile a quello di un cuore umano ed è abbastanza compatto da adattarsi al torace di persone di diverse età. Attualmente, funziona con una batteria esterna che deve essere ricaricata ogni notte, ma Timms sta lavorando a un futuro in cui le batterie esterne vengano eliminate, cercando una soluzione più pratica.
La storia di Daniel Timms è anche una storia di perdita; suo padre è deceduto prima che il BiVACOR potesse diventare un’opzione praticabile. L’insufficienza cardiaca è un problema globale che colpisce più di 64 milioni di persone, il che rende innovazioni come questa cruciali per salvare vite in futuro.
Nonostante i successi, il BiVACOR ha ancora bisogno di ulteriori prove prima di essere disponibile per il pubblico generale. Il suo design è destinato principalmente come soluzione temporanea, anche se i ricercatori sperano che un giorno diventi un’opzione permanente per coloro che soffrono di malattie cardiache.