In de jaren dertig beweerde een Duitse arts genaamd Max Gerson zijn migraine te hebben genezen met onconventionele methoden. Dit persoonlijke succes leidde hem tot de conclusie dat, als hij deze technieken zou toepassen op patiënten met ernstige ziekten zoals kanker en tuberculose, zij hun kwalen zouden kunnen overwinnen. Maar hoe geldig is deze bewering?
Na het overlijden van Gerson in 1959 zette zijn dochter Charlotte zijn nalatenschap voort door het Gerson Instituut op te richten, dat sinds 1978 patiënten met kanker behandelt volgens de principes van haar vader. Het belangrijkste nadeel is dat veel van deze patiënten conventionele medische behandelingen zoals chemotherapie verlaten om zich te houden aan een therapie die geen wetenschappelijke onderbouwing heeft.
De Gerson Therapie en haar radicale benadering
De Gerson Therapie is gebaseerd op de overtuiging dat kanker wordt veroorzaakt door de ophoping van toxines in het lichaam. Om dit te bestrijden, stelde Gerson een strikte voeding voor vol biologische groenten en fruit, voedingssupplementen en, tot verbazing, koffie-enema’s. Deze combinatie wordt gepresenteerd als een oplossing om het lichaam te ontgiften en het immuunsysteem te revitaliseren.
Volgens Gerson zou het dieet niet alleen verse groenten moeten bevatten, maar ook een verscheidenheid aan supplementen om de cellulaire stofwisseling te corrigeren. Koffie-enema’s, een procedure waarbij vloeistof via het rectum wordt ingebracht, zijn bijzonder controversieel. Er wordt beweerd dat ze helpen om toxines uit de lever vrij te maken, maar het gebruik van koffie in deze enema’s kan schadelijker zijn dan voordelig.
De methodologie van Gerson is nauwgezet: patiënten moeten 13 glazen sap per dag consumeren, een strikte vegetarische voeding volgen en tot zeven verschillende soorten vitamines innemen. Echter, het gebrek aan klinische studies die deze praktijken ondersteunen, wekt bezorgdheid bij gezondheidsprofessionals.
Het Nationaal Kanker Instituut van de Verenigde Staten heeft verklaard dat er geen wetenschappelijk bewijs is dat de effectiviteit van de Gerson Therapie aantoont. Analyses uitgevoerd in 1947 en 1959 konden geen duidelijke voordelen vinden, en recentere studies hebben de afwezigheid van solide bewijs bevestigd.
Bovendien zijn er ernstige bijwerkingen gerapporteerd, waaronder sterfgevallen gerelateerd aan koffie-enema’s, die de bloedchemie kunnen verstoren. De therapie heeft geen goedkeuring van de FDA voor de behandeling van kanker en patiënten wordt aangeraden om met hun artsen te overleggen voordat ze ingrijpende veranderingen in hun behandeling aanbrengen.