Hoe vaak heb je een toast zien vallen en zonder het te willen gewenst dat het niet met de boterkant naar beneden viel? De Wet van Murphy vertelt ons dat als iets fout kan gaan, het fout zal gaan, en dit fenomeen is bestudeerd door de Britse fysicus Robert Matthews.
In 1995 stelde Matthews zich ten doel de kans te berekenen dat een toast met de beboterde kant op de grond viel. Verrassend genoeg is het geen simpele 50/50. Zijn onderzoek toonde aan dat er een 62% kans was dat de toast met de boterkant op de grond eindigde, en dit is te wijten aan verschillende fysieke factoren zoals wrijving en torsiekracht.
De wetenschap achter de val van de toast
Matthews legt uit dat wanneer je een toast vanaf de rand van een tafel duwt, de krachten die in het spel zijn ervoor zorgen dat het brood draait, en meestal eindigt het in de minst gewenste positie. Deze studie leverde hem niet alleen de Nobelprijs voor Natuurkunde het jaar daarop op, maar trok ook de aandacht van de Britse Kroon.
Onlangs is Matthews een nieuwe uitdaging aangegaan: een manier vinden om te voorkomen dat toast met de verkeerde kant naar beneden valt. In een mini-documentaire samen met de chef Nuño García, die 12 Michelin-sterren heeft, zoekt Matthews naar manieren om de variabelen die de val van de toast beïnvloeden te veranderen.
Een van de sleutelvariabelen is de hoogte van de tafel. Matthews wijst erop dat om de toast minder te laten draaien en met de juiste kant naar beneden te laten vallen, we een tafel van drie meter hoog nodig zouden hebben, wat duidelijk niet praktisch is. Echter, door de grootte van de toast te wijzigen en principes van aerodynamica toe te passen, gelooft de fysicus dat we dichterbij kunnen komen om Murphy te verslaan.
Het experiment met kleinere toastjes toonde aan dat in 75% van de gevallen de mini-toastjes met de boterkant naar boven vielen, wat suggereert dat het geheim ligt in de snelheid waarmee het de tafel verlaat.
Dit curieuze project laat ons niet alleen nadenken over de fysica achter een eenvoudig ontbijt, maar benadrukt ook hoe de wetenschap ons kan helpen begrijpen en misschien zelfs onze dagelijkse overtuigingen kan uitdagen. Dus de volgende keer dat je een toast maakt, denk aan de fysica die mogelijk in het spel is.