De Spaanse avonturier en televisiepresentator Jesús Calleja heeft zojuist een reis gemaakt die velen alleen maar kunnen dromen. Aan boord van de New Shepard raket van Blue Origin steeg hij op vanuit Texas samen met vijf ruimte toeristen, en werd hij de derde Spanjaard die de ruimte in ging. Om 16:48 uur werd de capsule voortgestuwd naar 3.700 kilometer per uur, richting de Kármán-lijn, gelegen op 106 kilometer van de aarde, die het begin van de ruimte markeert.
Tijdens de lancering deelde Calleja zijn ervaring: «De vlammen die eruit komen bedekken de hele raket en het lijkt alsof je al dood bent». Deze reis, die iets meer dan acht minuten duurde, stelde de bemanning in staat om de gewichtloosheid te ervaren en vrij door het schip te bewegen, een moment dat Calleja niet liet voorbijgaan: «Ik ga niet veel spelen, ik zal het grootste deel van de tijd naar de aarde kijken». Bovendien maakte hij van de gelegenheid gebruik om complottheorieën en flat-earther-theorieën te ontkrachten, en stelde hij dat niets overtuigender is dan het met eigen ogen te zien.
Een zeer speciale bagage
Als aandenken aan zijn land nam Calleja een kleine vlag van Spanje en León mee, hoewel hij zijn kenmerkende kettingen niet onder de astronautenoverall kon dragen. Tweeënhalve minuut na de vlucht werd de motor losgekoppeld om terug te keren naar de aarde, terwijl de capsule haar koers voortzette. Het gevoel van gewichtloosheid deed zich voor, en Calleja twijfelde er niet aan om van elk moment te genieten.
De reis culmineerde met het openen van de parachutes, wat zorgde voor een veilige landing in Texas na 10 minuten en 10 seconden na de lancering. Calleja is een uitzonderlijke avonturier, bekend om het bereiken van de vier windrichtingen van de planeet: hij heeft de Everest beklommen, is afgedaald naar de Krúbera-Voronya afgrond en heeft zowel de Noordpool als de Zuidpool verkend. Met deze reis lijkt de aarde te klein voor hem te zijn geworden.
Deze reis plaatst hem niet alleen in een selecte groep, waar al Miguel López Alegría en Pedro Duque deel van uitmaken, maar maakt hem ook de eerste Spaanse ruimte toerist. De New Shepard, ontworpen door Jeff Bezos, is vernoemd naar Alan Shepard, de eerste Amerikaan die in 1961 de ruimte inging. Samen met Calleja genoten ook andere miljardairs zoals Lane Bess en Elaine Chia Hyde van deze unieke ervaring.
Blue Origin promoot zijn vluchten als een kans om een leven lang te herinneren, met een prijs per stoel die rond de 1,25 miljoen dollar ligt. Zonder twijfel een investering voor liefhebbers van avontuur en ruimte.