Een verbazingwekkende ontdekking van de Northwestern University heeft een weinig bekende eigenschap van thee belicht: het vermogen om te functioneren als een natuurlijke filter tegen zware metalen in water, zoals lood en cadmium. Deze studie versterkt niet alleen het idee van thee als een gezonde drank, maar nodigt ons ook uit om de waarde ervan opnieuw te overwegen, voorbij het simpele genot van de smaak.
Al eeuwenlang wordt thee vereerd, niet alleen om zijn aroma en smaak, maar ook om zijn voordelen voor de gezondheid. Deze nieuwe onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift ACS Food Science & Technology, heeft echter een fascinerend werkingsmechanisme onthuld: de theebladeren hebben een moleculaire structuur die het mogelijk maakt om metalen ionen te vangen, bijna alsof ze spinnenwebben zijn die insecten vangen.
Zwarte thee: een krachtige verdediging tegen lood
De onderzoekers ontdekten dat een simpele kop zwarte thee die slechts vijf minuten is getrokken, tot 15 % van de aanwezige loodionen in het water kan verwijderen. Deze ontdekking is niet alleen indrukwekkend, maar zou ook de sleutel kunnen zijn tot het begrijpen van de relatie tussen theeconsumptie en de afname van ernstige ziekten zoals beroertes en cognitieve achteruitgang.
Om tot deze conclusie te komen, voerde het onderzoeksteam gecontroleerde proeven uit waarin thee werd bereid met watermonsters die bekende concentraties van metalen bevatten. Door de niveaus voor en na het trekken te meten, konden de wetenschappers het zuiverende effect van thee kwantificeren.
Welke soort thee is het meest effectief?
Niet alle theeën zijn gelijk als het gaat om zuivering. Zwarte, groene en witte thee bleken het meest effectief te zijn in het verminderen van de hoeveelheid lood, in tegenstelling tot kamille- of rooibosthee. Bovendien bleek gemalen thee superieur aan hele bladeren, omdat de bladeren bij het transformeren in zwarte thee krimpen en poriën openen die het contactoppervlak vergroten.
Benjamin Shindel, de hoofdauteur van de studie, wijst erop dat het materiaal van de theezakjes ook een cruciale rol speelt. Zakjes van cellulose bleken het meest effectief te zijn in het vangen van metalen ionen, terwijl die van katoen en nylon een minimale impact hadden.
Voorzorgsmaatregelen om in gedachten te houden
Ondanks deze bemoedigende bevindingen waarschuwen experts dat thee niet als vervanging voor een waterfilter moet worden beschouwd. Vinayak P. Dravid, co-auteur van de studie, benadrukt dat hoewel thee voordelen biedt, het niet de definitieve oplossing is voor watervervuiling. Michelle Francl, professor aan Bryn Mawr College, herinnerde ook eraan dat het belangrijk is om niet afhankelijk te zijn van thee om zware metalen uit water te verwijderen.
Een veelbelovende toekomst voor de gezondheid
Ondanks de waarschuwingen suggereren de auteurs van de studie dat regelmatige theeconsumptie zou kunnen bijdragen aan een afname van de blootstelling aan toxische metalen. Shindel stelt dat als de bevolking haar thee-inname zou verhogen, er mogelijk een vermindering zou zijn van ziekten die verband houden met blootstelling aan zware metalen.
Deze ontdekking biedt niet alleen een nieuw perspectief op de voordelen van thee, dat de op één na meest geconsumeerde drank ter wereld is na water, maar opent ook de deur naar innovatieve oplossingen voor waterzuivering over de hele planeet.