De haaien, die zeedieren die we vaak in horrorfilms zien, zoals Jaws, staan niet bepaald bekend om hun vermogen om te communiceren. Een fascinerende studie heeft echter onthuld dat deze roofdieren mogelijk luidruchtiger zijn dan gedacht. In het bijzonder is ontdekt dat de rig-haai (Mustelus lenticulatus), afkomstig uit Nieuw-Zeeland, geluiden produceert door met zijn tanden te klikken, wat de opvatting uitdaagt dat ze volledig stil zijn.
Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science, dwingt ons om opnieuw na te denken over wat we weten over communicatie in het rijk der elasmobranquiën, dat haaien en roggen omvat. In tegenstelling tot andere zeedieren, die een verscheidenheid aan methoden gebruiken om geluid te maken, zoals het schuren van ruwe oppervlakken of gespecialiseerde strotten, werden haaien altijd als weinig communicatief beschouwd vanwege het gebrek aan geschikte fysieke kenmerken om geluiden te produceren.
Een verrassende ontdekking
In de afgelopen jaren hebben we een toename gezien in het bewijs dat sommige soorten roggen geluiden kunnen produceren. Deze ontdekking wekte de nieuwsgierigheid van onderzoekster Carolin Nieder van het Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts. Nieder en haar team besloten de rig-hai te onderzoeken, die eerder al gehoord waren terwijl ze geluiden produceerden.
Bijna een jaar lang observeerden de onderzoekers tien rig-haaien in onderzoeksbekkens. In tegenstelling tot wat men zou verwachten, werden de geluiden niet geproduceerd terwijl ze rustig zwommen, maar verschenen ze wanneer de wetenschappers de haaien aanraakten. Deze geluiden, die op klikken lijken, worden beschouwd als reacties op stress, wat suggereert dat haaien deze geluiden zouden kunnen gebruiken in gespannen situaties.
De wetenschappers geloven dat deze geluiden worden geproduceerd wanneer de haaien hun kaak met voldoende kracht sluiten zodat de tanden een klik produceren. Er blijft echter een intrigerende vraag in de lucht hangen: kunnen haaien de geluiden die ze produceren horen? Als ze dat niet kunnen, zou dit kunnen betekenen dat de geluiden gewoon een incidentele reactie zijn. Maar als ze dat wel kunnen, zouden we te maken hebben met een nog onontdekte vorm van communicatie tussen deze fascinerende dieren.