Marte, ikoniczna czerwona planeta, od zarania dziejów fascynuje cywilizacje. Rzymianie nazwali go na cześć swojego boga wojny, podczas gdy Egipcjanie opisywali go ze względu na jego żywy kolor na niebie. Ale czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, dlaczego ma ten charakterystyczny odcień?
Powierzchnia Marsa pokryta jest utlenionymi minerałami żelaza, podobnie jak zabawki, które rdzewieją na skutek działania warunków atmosferycznych. Ta oksydacja przekształciła planetę przez miliardy lat, pozostawiając za sobą czerwoną smugę, która stała się jej znakiem rozpoznawczym. Jednak nowe badanie kwestionuje wcześniejsze przekonania na temat pochodzenia tej oksydacji.
Nowe podejście do koloru Marsa
Do tej pory sądzono, że czerwony kolor Marsa jest wynikiem oksydacji, która miała miejsce po zniknięciu wody z jego powierzchni. Jednak badacze zaproponowali, że ferrihydryty, tlenek żelaza zawierający wodę, mogły powstać w wilgotnych okresach planety. Oznacza to, że czerwień Marsa może być dziedzictwem bardziej wodnistej i mniej pustynnej przeszłości.
Adomas Valantinas, autor badania opublikowanego w Nature Communications, wyjaśnia, że wciąż istnieje wiele niewiadomych do rozwiązania. Nie wiadomo na pewno, skąd pochodzi ferrihydryta ani w jakich dokładnie warunkach powstała. To, co jest jasne, to że to nowe podejście może zrewolucjonizować nasze postrzeganie historii Marsa i jego potencjalnej zdolności do zamieszkania.
W przeciwieństwie do tradycyjnej idei, która wskazywała na hematyt jako odpowiedzialny za kolor Marsa, ferrihydryta powstaje w bardziej wilgotnych i chłodnych warunkach. Ta różnica jest kluczowa, ponieważ implikuje, że Mars mógł mieć znacznie bardziej dynamiczne i potencjalnie zamieszkałe środowisko w swojej historii.
Naukowcy wykorzystali dane z różnych misji kosmicznych, aby stworzyć repliki marsjańskiego pyłu i, analizując je, znaleźli podobieństwa do ferrihydryty, co sugeruje, że w odległych czasach Mars mógł być bardziej gościnnym miejscem.
Valantinas podkreśla, że to badanie otwiera nowe drzwi do zrozumienia możliwości życia mikrobiologicznego na Marsie. Przyszłe misje mogą dostarczyć więcej informacji na temat tych odkryć, zwłaszcza gdy próbki Marsa zostaną przywiezione z powrotem na Ziemię do analizy.