Czy wyobrażasz sobie świat, w którym skamieniałości Tyrannosaurus Rex stają się przedmiotem prywatnej kolekcji, zamiast być dostępne dla badań naukowych? To alarmująca rzeczywistość, którą przedstawia niedawne badanie opublikowane w Palaeontologia Electronica. Zgodnie z wynikami, większość cennych skamieniałości T-Rexa znajduje się w rękach prywatnych kolekcjonerów, co ogranicza dostęp dla naukowców, którzy chcą lepiej zrozumieć tego słynnego drapieżnika z okresu kredy.
Sprzedaż szkieletów dinozaurów nie jest nowym zjawiskiem. W 2020 roku T-Rex został sprzedany na aukcji za prawie 32 miliony dolarów, a w zeszłym roku ta kwota została przekroczona przez stegozaura, który osiągnął 44,6 miliona. Jednak wpływ prywatnego handlu skamieniałościami T-Rexa jest niepokojący, ponieważ utrudnia postęp badań naukowych.
Skamieniałości w rękach prywatnych i wyzwanie dla badań
Badacz Thomas Carr, profesor biologii na Carthage College i dyrektor Carthage Institute of Paleontology, zauważył, że wysoki procent skamieniałości T-Rexa znajduje się w kolekcjach prywatnych, szczególnie tych młodych osobników. Carr wyjaśnia, że wczesne etapy wzrostu T-Rexa mają skąpy zapis skamieniałości, a ich utrata stanowi ogromny koszt dla nauki.
Podczas swojej analizy Carr zidentyfikował 61 skamieniałości w instytucjach publicznych i 71 w kolekcjach prywatnych, w tym 14 skamieniałości młodych osobników. Ta liczba może być jeszcze większa, ponieważ wiele skamieniałości pozostaje ukrytych na rynku prywatnym, a ciągle odkrywane są nowe znaleziska. W rzeczywistości tylko 11% skamieniałości T-Rexa zbieranych przez firmy trafia do muzeów publicznych, podczas gdy kolekcje komercyjne identyfikują dwa razy więcej skamieniałości niż muzea.
Jednak sytuacja jest jeszcze bardziej alarmująca, według innych badaczy, takich jak David Hone z Queen Mary University of London, który ostrzega, że istnieją jeszcze rzadsze i znaczące skamieniałości, szczególnie z miejsc takich jak Brazylia i Mongolia, które są nielegalnie handlowane. To dodaje warstwę złożoności do już skomplikowanego krajobrazu paleontologii.