Zespół badaczy z Uniwersytetu Macquarie w Australii osiągnął zdumiewający postęp w zarządzaniu zanieczyszczeniem wodnym. Dzięki modyfikacji genetycznej dwóch gatunków zwierząt, ryby zebra i muszki owocowej, ci naukowcy stworzyli organizmy zdolne do przetwarzania metylortęci, toksycznego zanieczyszczenia, i przekształcania go w mniej niebezpieczną formę.
Metylortęć to związek o wysokiej toksyczności, który gromadzi się w ekosystemach wodnych, wpływając nie tylko na ryby, ale także na zdrowie ludzi poprzez łańcuch pokarmowy. Substancja ta uwalniana jest do środowiska głównie przez działalność przemysłową, taką jak spalanie węgla, zanieczyszczając rzeki i jeziora. W miarę jak mniejsze ryby są konsumowane przez większe, toksyczność się mnoży, stając się poważnym zagrożeniem dla ludzi.
Innowacja genetyczna dla problemu środowiskowego
Proponowane przez australijskich naukowców rozwiązanie polega na wprowadzeniu segmentu DNA bakterii E. coli do genomu zmodyfikowanych zwierząt. Ta zmiana pozwala rybie zebra i muszkom owocowym produkować dwie enzymy, które przekształcają metylortęć w rtęć elementarną, substancję, która może parować i w związku z tym nie stanowi znaczącego ryzyka dla środowiska. Według dr Kate Tepper, jednej z autorek badania, większość rtęci elementarnej uwalniana jest w postaci gazu, co rozcieńcza ją w atmosferze i minimalizuje jej toksyczność.
Chociaż to badanie, opublikowane w Nature Communications, jest wciąż na wczesnym etapie, wyniki są obiecujące. Jeśli testy nadal będą wykazywać skuteczność, ta technika mogłaby być innowacyjnym rozwiązaniem do oczyszczania zanieczyszczonych zbiorników wodnych bez szkody dla innych organizmów ani potrzeby kosztownych technologii oczyszczania.
Ponadto badacze rozważają możliwość opracowania zmodyfikowanych owadów, które mogłyby przetwarzać odpady organiczne zanieczyszczone metylortęcią. Te owady mogłyby pracować w kontrolowanych obiektach, gdzie wydobywany gaz mógłby być wychwytywany i usuwany z biosfery, oferując podwójne rozwiązanie problemu zanieczyszczenia.