Ostatnie badania ujawniły ruiny 600-letniego miasta ludu zapotek, grupy rdzennych mieszkańców, która zamieszkiwała Dolinę Oaxaca w południowym Meksyku. To zdumiewające odkrycie zostało dokonane dzięki nowoczesnej technice zwanej LiDAR, która umożliwia dokładne mapowanie topografii za pomocą laserów.
LiDAR, co oznacza Light Detection and Ranging, wykorzystuje sensor zamontowany w samolotach lub śmigłowcach do wysyłania milionów impulsów światła w kierunku ziemi. Mierząc czas, jaki zajmuje promieniom odbicie, badacze mogą zidentyfikować struktury ukryte pod gęstą roślinnością. Metoda ta była kluczowa w innych badaniach archeologicznych na całym świecie, w tym w Amazonii. Teraz ta technologia jest dostępna nawet w niektórych tabletach i smartfonach.
Miasto Guiengola i jego historia
Miasto, znane jako Guiengola, zostało założone między XIV a XV wiekiem i znajduje się w pobliżu oceanu Pacyficznego. Chociaż już wcześniej istniały informacje o jego istnieniu dzięki zapisom historycznym, wcześniejsze wykopaliska nie zdołały ujawnić jego ruin aż do teraz. Dzięki zastosowaniu LiDAR udało się zmapować obszar 360 hektarów, ujawniając ponad 1,100 budynków, cztery kilometry murów i rzekę otaczającą miasto.
Guiengola nie była małym osiedlem; szacuje się, że zamieszkiwało ją co najmniej 5,000 mieszkańców. Miasto miało dobrze zaplanowaną sieć ulic, świątynie i obszary wspólne, które obejmowały przestrzenie do działalności społecznych. Ponadto odkrycia sugerują, że elity zapotek mieszkały w odrębnych strefach od ogółu ludności.
Jedną z najbardziej intrygujących struktur jest kompleks o powierzchni 2,250 m², który uważa się za rezydencję liderów miasta. Guiengola była zamieszkana przez około 150 lat, aż do jej opuszczenia tuż przed przybyciem Europejczyków do regionu w 1521 roku.
Zapotekowie byli w trakcie ekspansji terytorialnej, która prowadziła do podboju przesmyku Tehuantepec, a Guiengola stała się kluczowym polem bitwy w ich starciu z Aztekami w 1497 roku. Struktury wykryte przez LiDAR, takie jak kopce kamieni, mogą być dowodami tych zmagań, ponieważ Aztekowie używali kamieni jako broni w swoich konfliktach.
Teraz badacz Pedro Guillermo Ramón Celis z Uniwersytetu McGill planuje powrócić do tego obszaru z dokładną mapą miasta w ręku, otwierając nową erę eksploracji i badań nad dziedzictwem zapoteków.