Dôsledky globálneho otepľovania sa prejavujú v každom kúte planéty a ovplyvňujú rôzne druhy zvierat. Od polárnych medveďov, ktoré prichádzajú o svoj biotop v dôsledku topenia ľadov, až po slony, ktoré čelí extrémnym suchám, príroda je v neustálom pohybe. Nová štúdia odhaľuje, že aj krokodíly trpia následkami tohto globálneho otepľovania.
Každodenný život krokodíla sa organizuje okolo teploty. Na svitaní títo plazy využívajú slnko a keď sa teplo zintenzívni, ponoria sa do vody, aby sa osviežili. Ich rutina zahŕňa odpočinok v tieni a samozrejme hľadanie potravy medzi opalovacími reláciami. Toto správanie nie je náhodné; krokodíly sú ektotermické, čo znamená, že ich telesná teplota závisí od vonkajších faktorov. Na prežitie potrebujú udržiavať svoju teplotu medzi 28 a 32 °C.
Znepokojujúca zmena v ich správaní
Avšak v Austrálii sa krokodíly soľné (Crocodylus porosus) stretávajú s komplikovanou situáciou. Vedci pozorovali zvýšenie telesnej teploty týchto plazov, čo viedlo k významným zmenám v ich správaní. Štúdia publikovaná v Current Biology naznačuje, že za 15 rokov sa celková teplota krokodílov zvyšovala, čo ich núti tráviť viac času na hranici svojej optimálnej teploty.
Keď teplota prekročí 32 °C, ich správanie sa začína dramaticky meniť. Aby sa vyhli teplu, znižujú svoju aktivitu vo vode, čo sa podobá tomu, čo robíme my, ľudia, v horúcich dňoch: hľadáme tieň a snažíme sa ostať v chlade. Počas obdobia štúdie bolo analyzovaných 203 krokodílov v rezervácii divokej zveri Stevea Irwina, pričom sa používali zariadenia na meranie ich teploty a sledovanie ich pohybov.
Výsledky boli prekvapujúce: uskutočnilo sa takmer 6,5 milióna meraní a zistilo sa, že 135 krokodílov prekročilo 32 °C aspoň raz, pričom jeden z nich udržal túto teplotu viac ako mesiac v roku 2021. Toto zvýšenie teploty súvisí s obdobiami El Niño, ktoré sa stávajú čoraz častejšími v dôsledku klimatických zmien.
Kaitlin Barham, hlavná autorka štúdie, vysvetľuje, že vyšší metabolizmus, výsledok vyšších teplôt, bráni krokodílom udržiavať svoj dych po dlhšie obdobia. To znamená, že každá minúta, ktorú strávia snažením sa o ochladenie, je minúta, ktorú nevenujú hľadaniu potravy alebo rozmnožovaniu.
Vedci naznačujú, že čoraz teplejšie počasie by mohlo ohroziť schopnosť týchto plazov loviť, hoci sú potrebné ďalšie štúdie na úplné pochopenie toho, ako globálne otepľovanie ovplyvní ich život a zdravie. Budúcnosť austrálskych krokodílov sa zdá byť neistá a ich prispôsobenie sa týmto novým podmienkam by mohlo byť kľúčové pre ich prežitie.