V objave, ktorá by mohla zmeniť naše chápanie vesmíru, James Webb Space Telescope a satelit TESS sa podarilo priamo pozorovať rozpad dvoch exoplanét. Toto je prvýkrát, čo sa zaznamenáva takýto spektakulárny jav v astronómii, čo vedcom umožňuje vidieť, ako tieto nebeské telá strácajú svoje vonkajšie vrstvy a vyhadzujú materiál do vesmíru.
Jeden z exoplanét, K2-22b, je skalnatý svet podobný veľkosťou Neptúnu. Obieha tak blízko svojej hviezdy, že dokončí obeh za necelých deväť hodín, jeho povrch sa zahrieva na extrémne teploty, dosahujúc až 1826 °C. Tento intenzívny teplo odparuje skaly, vytvárajúc akýsi chvost podobný kométe, čo vedie k jeho rozkladu.
Fascinujúce objavy
Druhý exoplanét, BD+054868Ab, sa tiež nachádza v kritickom stave a považuje sa za najbližší exoplanét v procese odparovania k Zemi. Tento planet má dva dlhé chvosty z roztavených skalných častíc, čo z neho robí zaujímavý objekt štúdia pre astronómov. Tieto objavy sú fascinujúce nielen pre svoju zriedkavosť, ale tiež ponúkajú pohľad na vnútorné zloženie svetov, ktoré obiehajú vzdialené hviezdy, čo je ťažké dosiahnuť aj na našej vlastnej planéte.
Výskumníci detegovali plyny ako oxid uhličitý a oxid dusný na K2-22b, prvky, ktoré sa zvyčajne spájajú s chladnejšími planétami, čo vedie k hypotéze, že tento exoplanét mohol vzniknúť ďalej od svojej hviezdy predtým, ako ho gravitačné sily pritiahli bližšie.
V prípade BD+054868Ab, planéta stráca materiál tak rýchlo, že by mohla vytvoriť mesiac každých milión rokov. Avšak, jej čas je obmedzený: za jeden alebo dva milióny rokov pravdepodobne prestane existovať. Hoci to môže znieť ako dlhý čas, je to len šepot v živote planéty, ktorá môže trvať miliardy rokov.
Výzvy pre vedu
Pozorovanie K2-22b bolo možné vďaka pokročilej technológii Telescopu James Webb. Avšak, táto misia je ohrozená kvôli možnému 20% zníženiu rozpočtu, ktoré by mohlo vážne ovplyvniť prácu teleskopu. Toto zníženie financovania by nielen ohrozilo kontinuitu tejto priekopníckej misie, ale tiež by obmedzilo schopnosť vedcov skúmať kozmos v čase rastúceho záujmu a dopytu.
Hlavná misia teleskopu je naplánovaná na 10 rokov, a hoci by sa mohla predĺžiť na 20, rozpočtové škrty predstavujú významnú hrozbu pre jeho fungovanie. Vedecká komunita je v pohotovosti, pretože tieto škrty sú súčasťou širšieho vzoru hrozieb pre vedecký výskum, ktorý sa zintenzívnil počas druhého mandátu Donalda Trumpa, teraz ešte zhoršený novými návrhmi na škrty pod vedením Elona Muska.