Från sonetter av Shakespeare till de traditionella romantiska buketterna har rosor varit oskiljaktigt kopplade till romantik i den västerländska kulturen. Emellertid tyder en nyligen genomförd genomstudie på att dessa så emblematiska blommor inte alltid har varit röda. Forskare vid Pekings skogliga universitet har upptäckt att de första rosorna faktiskt var gula.
Rosorna som idag pryder våra trädgårdar är inte de enda variationerna av denna blomma. Det finns också vita, orange och till och med lila rosor, men denna mångfald är inte naturlig, utan resultatet av århundraden av konstgjord selektion av odlare. Forskningen har återskapat egenskaperna hos de ursprungliga rosorna och avslöjat att den ursprungliga rosen hade endast en rad med kronblad och en gul färg, långt ifrån de romantiska och komplexa varianterna idag.
En avlägsen och fascinerande historia
Odlingen av rosor började i Kina för ungefär 5.000 år sedan, och det var inte förrän i slutet av 1700-talet som de domesticerade varianterna kom till Europa från Asien.
Idag är omkring 200 arter av rosor kända och mer än 35.000 kultivarer, var och en designad för att framhäva olika dofter, färger och blomningsformer. Rosor står för nästan 30% av försäljningen på snittblommor, vilket gör dem till en av de mest odlade växterna i världen.
Forskarna genomförde en genetisk analys av 205 genom från mer än 80 arter av släktet Rosa. Utifrån detta urval lyckades de isolera 707 gener som alla arter delade, vilket gav en insikt i den evolutionära historien för dessa blommor.
Återskapningen indikerar att den gemensamma förfadern till moderna rosor var en gul blomma, med en enda rad av kronblad och blad som delades i sju småblad. Domesticeringen av rosen har lett till en mångfald av färger och förmågan att blomma i klasar.
Studien har också gett nya ledtrådar om ursprunget till släktet Rosa, som verkar vara relaterat till Centrala Asien. Analyserna har pekat på två stora centra för mångfald i Kina: ett i nordvästra, torra områden där gula rosor med små blad dominerar, och ett annat i sydvästra, varma och fuktiga områden där vita och väldoftande rosor är de vanligaste.
Trots framstegen varnar forskarna för att klimatförändringarna påverkar odlarens prioriteringar. Nu ligger fokus inte bara på estetik, utan också på att utveckla rosor som är mer motståndskraftiga mot torka, sjukdomar och miljöstress. Denna studie erbjuder inte bara en ny förståelse för domesticeringen av rosor, utan lägger också grunden för framtida innovationer inom förädling och bevarande med hjälp av vilda resurser.