I det torra och öde landskapet i Dödsdalen har ett naturligt mysterium fascinerat både forskare och turister. På ytan av Racetrack Playa, en gammal sjöbotten som är 10 000 år gammal, glider enorma stenar mystiskt fram, och lämnar efter sig spår på upp till 460 meter som tycks utmana all logik. Detta fenomen med de ”navigerande stenarna”, vissa av dem väger upp till 320 kilogram, har varit föremål för teorier som sträcker sig från orkanvindar till intervention av utomjordiska varelser.
En oförklarlig fenomen: stenar som rör sig utan vittnen
Det mest förvirrande med denna naturliga nyfikenhet är att ingen hade bevittnat rörelsen av dessa stenar fram till nyligen. Besökare stötte på stenar i nya positioner, vilket bevisades av de spår de lämnade i marken. Vissa stenar visade parallella banor och till och med synkroniserade svängar, som om de var under kontroll av en osynlig kraft.
År 2011 beslutade de vetenskapliga kusinerna Richard D. Norris och James M. Norris att sätta stopp för detta mysterium. De grundade ”Slithering Stones Research Initiative” och började installera ett sofistikerat övervakningssystem. Deras metodik inkluderade placeringen av 15 stenar utrustade med GPS, time-lapse kameror och en väderstation för att fånga variationer i vinden. Även om de förväntade sig att vänta i upp till tio år, log lyckan mot dem tidigare än väntat.
Första videoinspelningen av rörelsen
I december 2013 lyckades teamet fånga rörelsen av stenarna på video, ett ögonblick som skulle bli historiskt. I en av inspelningarna rörde sig mer än 60 stenar samtidigt, och färdades upp till 224 meter i olika episoder. Enligt data från studien, publicerad i PLOS ONE, rörde sig stenarna med en hastighet av mellan 2 och 5 meter per minut, en intressant takt för livlösa stenar.
Hemligheten avslöjad: is och vind i Racetrack Playa
Förklaringen bakom detta fenomen visade sig vara en interaktion mellan is och vind.
Under vintermånaderna bildas en grund damm som fryser, vilket skapar ett tunt lager av is. När solen börjar smälta isen, bildas stora flytande plattor som, drivna av milda brisar på mellan 4 och 5 meter per sekund, skjuter stenarna i mönster som bestäms av vindens riktning och vattnets flöde under isen.
Denna naturliga föreställning är lika sällsynt som fascinerande. Stenarna rör sig bara en gång varannan eller var tredje år, och deras spår förblir synliga i tre eller fyra år. Stenarna, som består av dolomit och sienit, lämnar olika spår beroende på deras yta: de med grov botten ritar raka linjer, medan de med slät botten tenderar att slingra sig över stranden.
Trots att mysteriet har lösts, förblir Racetrack Playa en extraordinär plats. ”Stenarnas lopp” fortsätter att vara en av naturens mest märkliga föreställningar, och att bevittna dem på plats kräver en god dos tur.