Den kolossala bläckfisken, den gåtfulla jätten i havet, har varit ett ämne för fascination i mer än 100 år. Känd vetenskapligt som Mesonychoteuthis hamiltoni, kan denna ryggradslösa varelse nå längder på upp till sju meter och väga mer än 500 kg. Men fram till nyligen hade dess existens i det vilda förblivit inom legenden. Den enda bevisen för dess existens kom från rester som hittats i magen på större rovdjur eller som dragits till fiskebåtar.
I en överraskande vändning lyckades ett team av forskare filma denna bläckfisk i sin naturliga livsmiljö för första gången. Inspelningarna, som gjordes i början av mars vid South Georgia och South Sandwichöarna, under en expedition ombord på fartyget Falkor från Schmidt Ocean Institute, har lämnat den vetenskapliga gemenskapen förbluffad. Genom att använda ett fjärrstyrt fordon kallat SuBastian, fångade forskarna bilder på 600 meters djup som visar en ung individ på bara 30 cm.
En oväntad upptäckte
Den ledande forskaren för expeditionen, Michelle Taylor, från University of Essex, kommenterade att de först filmade djuret för dess skönhet och sällsynthet, utan att förutse betydelsen av fyndet. Det var efter att ha granskat bilderna och konsulterat med andra experter som de insåg vikten av observationen. Kat Bolstad, en annan av specialisterna, uttryckte sin glädje över att se filmen av en ung kolossal bläckfisk och framhöll det märkliga i att dessa djur fortfarande inte har någon kännedom om människornas existens.
Den kolossala bläckfisken, i sin ungdomsfas, har ett genomskinligt utseende, vilket står i skarp kontrast till dess vuxna utseende. När de når mognad utvecklar dessa havsgiganter robusta kroppar och ögon som är större än en basketboll, egenskaper som hjälper dem att undkomma sina främsta rovdjur: spermvalarna. Bolstad betonade att under det senaste seklet hade kolossala bläckfiskar endast hittats döda eller som byte i andra djur, vilket gör denna observation ännu mer betydelsefull.
Mysteriet med varför det har varit så svårt att observera dessa bläckfiskar i sin naturliga livsmiljö ligger i deras försiktiga natur. Ljud eller störningar kan skrämma dem, vilket försvårar forskarnas arbete. Bolstad förklarade att många av de utrustningar som används i expeditionerna är högljudda och bländande, vilket varnar bläckfiskarna om människors närvaro innan de kan ses. Men forskarnas uppdrag slutar inte här, eftersom de kommer att fortsätta utforska i jakt på större och mer överraskande exemplar.