Föreställ dig en Mars där vågorna mjukt bryter mot stranden, där stränderna sträcker sig under en himmel som kanske inte är så olik vår. Enligt en ny studie är detta inte bara en dröm; Mars kan ha huserat ett stort hav med stränder för tre miljarder år sedan. Bevisen kommer från den kinesiska rover Zhurong, som efter att ha landat 2021, utforskade den röda planeten och upptäckte underjordiska formationer som liknar jordens kuster.
Bilderna som fångats av rovern har avslöjat begravda sandbankar tio meter under ytan i Utopia-slätten, en region som har väckt intresse hos forskare i många år. Innan denna studie hade satellitdata redan indikerat existensen av gamla kustlinjer, men nu ger Zhurongs fynd en konkret bekräftelse på att Mars kan ha varit en vattenrik och dynamisk värld.
Sökandet efter liv på Mars
Rovern har upptäckt sandstrukturer som verkar ha formats av vågornas rörelse, vilket tyder på att ett hav kan ha funnits i regionen för eoner sedan. Utopia-slätten, den största nedslagskratern i solsystemet, kan ha varit hem för ett stort hav som vissa forskare kallar Deuteronilus. Detta hav, även om det var kortvarigt, kan ha skapat de nödvändiga förutsättningarna för liv, precis som på jorden.
De egenskaper som Zhurong har funnit är mer än bara enkla geologiska formationer; de är tecken på ett ekosystem som, även om det var kortvarigt, kan ha huserat liv. Existensen av en flod som transporterade sediment till kusterna tyder på att Mars, i sin ungdom, var en mycket mer gästvänlig plats än vad många föreställer sig.
Medan vissa kanske tror att vulkanisk aktivitet eller vind kan förklara dessa sandlutningar, har forskningen visat att hypotesen om det gamla havet har mer tyngd. Det är dock viktigt att påpeka att även om Mars kan ha haft stränder, var de inte den turistdestination vi känner; förhållandena var kalla och ogästvänliga.
Det marsianska havet försvann för cirka 3,5 miljoner år sedan, tillräckligt med tid för att de första stegen mot liv skulle kunna tas. Mars stränder, även om de nu är obeboeliga, kan vara den perfekta platsen för framtida uppdrag i jakten på tecken på tidigare liv på den röda planeten.