I ett hörn av en skola i Queensland, Australien, har en enkel grussten gått obemärkt förbi i över två decennier. Men en paleontolog gjorde en överraskande upptäckte: denna bit av sten döljer den största koncentrationen av dinosauriefotspår per kvadratmeter som någonsin har hittats i landet. Och allt detta, med mer än 200 miljoner års ålder!
Fotspåren tillhör 47 små växtätande dinosaurier som vandrade över ett område med fuktig mark, möjligen på jakt efter vatten. Detta fossil avslöjar 13 väldefinierade spår och några lösa fotspår, vilket ger en fascinerande inblick i livet för dessa forntida reptiler.
En titt på historien
Avtrycken, med tre tår och en anmärkningsvärd likhet med vissa fåglar, tillhör arten Anomoepus scambus. Dessa dinosaurier, kännetecknade av sina långa ben och robusta kroppar, gick lugnt, med en hastighet som inte översteg sex kilometer i timmen. Denna upptäckte är en oöverträffad avbildning av överflödet och beteendet hos dinosaurier under en tid då inga fossiliserade ben har hittats i Australien.
Anthony Romilio, forskaren bakom fyndet, kommenterade att sådana fotspår har hittats på andra platser i regionen, vilket tyder på att Anomoepus var ganska vanliga i centrala Queensland. Genom att använda avancerade tekniker som 3D-bilder och ljusfilter har detaljer som tidigare gått obemärkt förbi kunnat observeras.
Spänningen slutade inte där, eftersom fler fotspår hittades i en annan sten vid ingången till skolans parkering efter denna upptäckte. Denna nya sten, som väger omkring två ton, visar fotspår av en något större dinosaurie, som gick på två ben och var ungefär 80 cm lång.
Romilio betonar att, tillsammans med prover från andra stenar som använts som bokstöd, har nya och värdefulla uppgifter om den antika historien i denna region erhållits. Ett fynd som säkert kommer att berika vår förståelse av livet på jorden för miljontals år sedan.