Förvirringen mellan vegetativt tillstånd och hjärndöd är vanligare än vad som verkar. Även om båda termerna används inom medicinsk terminologi, representerar de mycket olika verkligheter. För att klargöra dessa skillnader erbjuder neurokirurgen Sergio Brasil, specialist på ämnet, sin förklaring.
Det vegetativa tillståndet, även känt som syndrom av icke-responsiv vakenhet, beskriver ett tillstånd där en person kan vara vaken men utan medvetande. Detta innebär att även om ögonen kan vara öppna och personen andas autonomt eller med minimal hjälp, finns det ingen interaktion med omgivningen. Det är som om kroppen fungerar automatiskt, men personen är inte verkligen närvarande.
Kännetecken för vegetativt tillstånd
En av de frågor som uppstår är: hur skiljer sig detta från koma? I det vegetativa tillståndet är personen vaken, men inte medveten. I kontrast innebär koma olika nivåer av medvetande, där personen kan reagera långsamt eller, i svårare fall, inte reagera alls.
Att återhämta sig från ett vegetativt tillstånd är möjligt, särskilt om det inträffar under en kort period. Om det varar mindre än fyra veckor ökar möjligheterna till återhämtning, särskilt om det inte har förekommit traumatiska skador. Men om det sträcker sig längre än tre månader minskar hoppet avsevärt.
Å andra sidan är hjärndöd en definitiv och oåterkallelig diagnos. Det betyder att alla hjärnfunktioner har upphört helt och permanent. I detta tillstånd, även om hjärtat kan fortsätta slå tack vare maskiner, anses personen vara död ur medicinsk och juridisk synvinkel. Detta är en kritisk tid för familjer, eftersom de kan fatta beslut om upprätthållande av livsuppehållande utrustning.
Det är avgörande att dessa distinktioner förstås inte bara av hälso- och sjukvårdspersonal, utan också av allmänheten, eftersom de kan ha en betydande inverkan på beslutsfattande i kritiska ögonblick.