Onlangs heeft NASA onthuld dat de kans dat de asteroïde 2024 YR4 in 2032 met de aarde botst, is gestegen naar 2,3%. Dit zou echter geen paniek moeten veroorzaken. Deze asteroïde, ontdekt op 27 december 2024 door de telescoop Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) in Chili, is een object dat dicht bij onze planeet draait, maar er zijn nog veel onbekenden over zijn baan.
De 2024 YR4 kwam op 25 december dicht bij de aarde, wat zijn detectie mogelijk maakte. Het is geen nieuwe bezoeker; er wordt geschat dat hij ook in 2016 door onze zone is gepasseerd. Wetenschappers proberen eerdere registraties te lokaliseren om het begrip van zijn baan te verbeteren, wat de kans op een botsing zou kunnen veranderen.
Wat weten we over de asteroïde 2024 YR4?
Voor nu is de kennis over de 2024 YR4 beperkt. Telescoop wereldwijd houden zijn beweging in de gaten tot april 2025. Aanvankelijk werd de kans op impact geschat op 1%, maar deze is herberekend naar 0,28%, wat betekent dat er een kans van 99,72% is dat er geen botsing zal plaatsvinden.
Paul Chodas, directeur van het NASA Center for Near Earth Object Studies, merkte op: «Niemand hoeft zich zorgen te maken over de toename van de kans op impact. Dit gedrag is te verwachten en we hopen dat het uiteindelijk naar nul zal dalen.»
Ondanks de kleine kansen heeft NASA strategieën ontwikkeld om potentieel gevaarlijke asteroïden af te leiden. In 2022 investeerde het meer dan 324 miljoen dollar in het DART-project, dat erin slaagde de baan van twee asteroïden te veranderen, hoewel ze geen onmiddellijke bedreiging vormden.
Het begrijpen van asteroïden en de 2024 YR4
Asteroïden zijn veel kleinere ruimteobjecten dan planeten en de 2024 YR4 wordt geschat op een diameter van tussen de 40 en 90 meter. Er zijn miljoenen asteroïden in de Asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter. Vaak veranderen asteroïden van baan en sommige kunnen de aardatmosfeer binnengaan. De meeste desintegreren echter voordat ze de grond bereiken.
Deze asteroïde heeft een classificatie van niveau 3 op de Torino-schaal, die het risico op impact evalueert. Hoewel er hemellichamen zijn met hogere beoordelingen die in het verleden zijn geneutraliseerd, is het belangrijk om hun evolutie te blijven volgen.
Het protocol van het Internationale Asteroïdenwaarschuwingsnetwerk vereist dat het publiek en de autoriteiten worden geïnformeerd wanneer de kans op impact boven de 1% komt. Dus zolang de 2024 YR4 onder toezicht blijft, zullen wetenschappers de cijfers blijven aanpassen en de gemoedsrust van het publiek waarborgen.