Wenn du im letzten Jahrhundert aufgewachsen bist, wirst du dich an die Aufregung erinnern, die die Neureklassifizierung von Pluto, dem kleinen Planeten, der 76 Jahre lang als der neunte Planet des Sonnensystems galt, ausgelöst hat. Diese winzige Welt, die 1930 entdeckt wurde, war immer der kleinste, mit einer Größe, die kaum einem Fünftel der Erde entspricht und sich im Durchschnitt 40-mal weiter von der Sonne entfernt befindet als unser Planet.
Im Jahr 2005 sorgte das Auftauchen von Erde, einem Pluto-ähnlichen Objekt, das noch weiter entfernt ist, für Aufregung in der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Die Unsicherheit darüber, was einen Planeten ausmacht, führte dazu, dass die Internationale Astronomische Union Kriterien festlegte, die Pluto und Eris nicht erfüllten, wodurch sie in die Kategorie der „Zwergplaneten“ eingestuft wurden. Seitdem wurde das Sonnensystem auf nur noch acht Planeten reduziert: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun.
Die Suche nach Planet Neun
Die Geschichte könnte sich jedoch bald ändern. Die Region jenseits von Neptun, bekannt als der Kuipergürtel, ist zum Fokus der Aufmerksamkeit von Astronomen geworden, die nach einer neuen Welt suchen, die als „Planet Neun“ bezeichnet wird. Ihre Existenz wird aus den Störungen in den Umlaufbahnen bestimmter transneptunischer Objekte abgeleitet.
Die meisten dieser Objekte befinden sich im Kuipergürtel, einer Region voller gefrorener Körper, aber sie existieren auch in weiter entfernten Zonen, wie dem Verstreuten Disk und der Oortschen Wolke. Viele TNOs bestehen aus Eis, Gestein und anderen flüchtigen Materialien und gelten als primitive Überreste des Sonnensystems.
Die prominenteste Theorie stammt von den Astronomen Mike Brown und Konstantin Batygin, die 2016 argumentierten, dass ein massiver Planet die Umlaufbahnen dieser Himmelskörper beeinflussen könnte. Dieser Planet Neun wäre eine „Supererde“, zwischen fünf und zehn Mal größer als unser Planet. Indirekte Beweise deuten darauf hin, dass es ein massives Objekt geben könnte, das von der Ferne an ihnen zieht.
Alternative Theorien
Sie sind jedoch nicht die Einzigen in dieser Suche. Im Jahr 2023 schlug der brasilianische Forscher Patryk Lykawka ein alternatives Modell vor, das die Existenz eines kleineren Planeten postuliert, der in seiner Masse der Erde ähnelt. Dieser Ansatz versucht ebenfalls, die beobachteten Eigenheiten in anderen Gruppen von transneptunischen Objekten zu erklären und bietet eine umfassendere und vielfältigere Sichtweise.
Trotz dieser Theorien dauert die Debatte über die Existenz von Planet Neun an. Einige Astronomen sind skeptisch und argumentieren, dass die beobachteten Anomalien durch andere Faktoren erklärt werden könnten, wie zum Beispiel durch eine Verzerrung in den Beobachtungen. Die Suche war intensiv, aber bis heute wurden keine schlüssigen Beweise für seine Existenz gefunden.
Die Zukunft der Suche
Mit dem Fortschritt der Technologie wird das Vera C. Rubin Observatorium, das 2025 eröffnet wird, eine entscheidende Rolle bei der Lösung dieses Rätsels spielen. Mit seiner fortschrittlichen Kamera wird erwartet, dass dieses Observatorium den Himmel kartiert und neue transneptunische Objekte entdeckt, wodurch Daten bereitgestellt werden, die unser Verständnis des Sonnensystems verändern könnten.
Die Existenz von Planet Neun, obwohl noch nicht bestätigt, bleibt ein aktives Forschungsgebiet. Die nächste Generation von Teleskopen und Beobachtungstechniken verspricht, weitere Geheimnisse unserer kosmischen Nachbarschaft zu enthüllen und das Feuer der Neugier in der Weltraumforschung am Leben zu erhalten.