Der Rückgang der Produktion von Östrogen und Progesteron während der Menopause führt nicht nur zu emotionalen Veränderungen, sondern könnte auch mit einem Anstieg von körperlichen Schmerzen in Verbindung stehen. Eine neue Studie von Forschern der Universität Kalifornien in San Francisco legt nahe, dass diese weiblichen Hormone eine entscheidende Rolle in der Schmerzmodulation spielen, indem sie die Produktion von natürlichen Opioiden anregen, die Schmerzsignale blockieren, bevor sie das Gehirn erreichen.
Diese Entdeckung könnte revolutionieren, wie wir chronische Schmerzen verstehen und behandeln, insbesondere bei Frauen. Es wurde beobachtet, dass einige Schmerzmittel bei Frauen eine stärkere Wirkung haben als bei Männern, und diese Studie könnte helfen zu klären, warum. Die Forschung konzentriert sich auf die T-regulatorischen Zellen (T-regs), die für die Regulierung der Immunantwort verantwortlich sind und überraschenderweise bisher nicht mit der Schmerzempfindung in Verbindung gebracht wurden.
Die neue Rolle der T-regs im Schmerz
Wissenschaftler entdeckten, dass die T-regs, die sich in den Meninges — den schützenden Schichten, die das Gehirn und das Rückenmark umgeben — befinden, mit Neuronen kommunizieren können, die für die Wahrnehmung schmerzhafter Reize verantwortlich sind. Diese Entdeckung ist bedeutend, da man bisher dachte, dass die einzige Funktion der Meningen der Schutz des zentralen Nervensystems sei.
Der Mechanismus ist faszinierend: Wenn ein Neuron einen schmerzhaften Reiz wahrnimmt, sendet es eine Nachricht an das Rückenmark. Auf diesem Weg wurde eine hohe Konzentration von T-regs in der unteren Region des Rückenmarks beobachtet. Bei der Deaktivierung dieser Zellen zeigten weibliche Mäuse eine höhere Schmerzempfindlichkeit, während männliche Mäuse keine Veränderungen erlebten, was darauf hindeutet, dass die Weibchen von diesen T-regs abhängig sind, um ihre Schmerzempfindung zu kontrollieren.
Die Forschung ergab auch, dass Östrogen und Progesteron die T-regs anregen, Enkephalin zu produzieren, einen Neurotransmitter mit schmerzlindernden Eigenschaften, die denen von Morphin ähnlich sind. Wissenschaftler untersuchen jedoch weiterhin, wie diese Hormone ähnliche Effekte wie Opioide erzielen.
Die Forscher haben unmittelbare Pläne, Methoden zu entwickeln, um T-regs im Labor zu reproduzieren, um kontinuierlich Enkephalin sowohl bei Männern als auch bei Frauen zu erzeugen. Dieser Fortschritt könnte nicht nur geeignetere Behandlungen für chronische Schmerzen erleichtern, sondern auch neue Perspektiven für Bedingungen wie Migräne und andere mit der Schmerzempfindung verbundene Störungen bieten.