Dans les années 30, l’Europe a été témoin d’une tendance curieuse dans le monde de l’esthétique : les cosmétiques contenant des éléments radioactifs. À une époque où les dangers de la radioactivité étaient pratiquement inconnus, des marques comme Tho-Radia ont réussi à attirer l’attention de millions en promettant des solutions miraculeuses pour les problèmes de beauté.
Les Français, toujours à la pointe en matière de cosmétiques, ont lancé une crème promettant de réduire les rides, d’éliminer la graisse et de raffermir les muscles. Tho-Radia, qui fusionnait le thorium et le radium dans sa composition, est devenu un phénomène. La radioactivité, à ce moment-là, était une source d’énergie qui éblouissait tout le monde, ce qui a permis aux produits de beauté contenant de tels ingrédients de se vendre comme des petits pains.
La science derrière la folie
L’histoire de la radioactivité a commencé avec la découverte d’Henri Becquerel en 1896, suivie par le travail de Marie et Pierre Curie, qui ont obtenu le prix Nobel pour leurs recherches. Cependant, dans les années 30, les connaissances sur les effets nocifs de l’exposition à la radiation étaient limitées. Cela a conduit à la création de la microcuriothérapie par le pharmacien Alexandre Jaboin, qui croyait que de petites doses de radium pouvaient revitaliser les cellules.
La marque Tho-Radia a été enregistrée en 1932, et l’année suivante, elle proposait déjà une large gamme de produits allant des crèmes et savons jusqu’aux préservatifs. Dans sa publicité, il était affirmé que l’énergie du radium aidait à améliorer la santé de la peau et que la beauté était désormais scientifique.
Mais l’histoire de ces produits ne s’arrête pas là. À Londres, un autre cosmétique appelé Radior promettait également des résultats surprenants en incorporant du radium dans sa formule. Les annonces de l’époque affirmaient que l’énergie radiante revitalisait les tissus, éliminant les rides et renforçant les muscles.
Entre-temps, la marque Artes a choisi d’utiliser le radon, le présentant comme une alternative plus sûre au radium, avec l’argument qu’il ne causait pas d’effets nocifs. Cela a marqué un moment où la cosmétique était remplie de promesses extraordinaires, bien que sans bases scientifiques solides pour les soutenir.
Au fur et à mesure que la décennie des années 1930 avançait, la conscience des dangers de la radiation grandissait. En 1934, Marie Curie est morte à cause des effets de l’exposition prolongée à la radioactivité. Les produits de Tho-Radia ont commencé à perdre en popularité, bien que la marque ait survécu en retirant les éléments radioactifs de ses formules.
Aujourd’hui, nous nous souvenons de cette époque avec un mélange d’étonnement et de préoccupation. Comment était-il possible que les gens fassent confiance à la radioactivité comme alliée de la beauté ? L’histoire des cosmétiques radioactifs est un rappel des limites de la connaissance humaine et de la quête éternelle de la jeunesse et de la beauté.