Les narvals, ces fascinants cétacés connus comme les licornes de la mer, ont été l’objet de légendes tout au long de l’histoire. Au Moyen Âge, leurs impressionnantes dents étaient commercialisées comme des cornes magiques. Cependant, leur véritable but est resté enveloppé de mystère jusqu’à présent. Grâce à la technologie des drones, une équipe de chercheurs a réussi à observer ces animaux dans leur habitat naturel et a découvert que ces dents, qui peuvent mesurer jusqu’à trois mètres, sont des outils polyvalents pour la chasse et le jeu.
Ils habitent dans les eaux froides de lArctique supérieur, où les opportunités d’étude sont rares. Les narvals, qui peuvent mesurer entre quatre et cinq mètres de long (sans compter leurs dents), sont principalement des mâles, car chez les femelles, ces dents sont très rares. L’une des fonctions les plus intrigantes de leurs dents est la capacité de détecter des changements chimiques dans leur environnement, ce qui les aide à naviguer dans un monde où la glace et l’eau se mélangent constamment.
Explorer, poursuivre et frapper
Avec la collaboration des communautés inuites du Nunavut, les chercheurs ont réalisé des observations aériennes qui révèlent un comportement fascinant. Les narvals sont capables d’explorer, poursuivre et frapper les poissons avec leurs dents, utilisant ces outils pour étourdir leurs proies. Cependant, parfois, il semble qu’ils jouent simplement avec les poissons, ce qui nous amène à nous interroger sur la complexité de leur comportement social. Les narvals n’étaient-ils pas affamés ?
Les scientifiques, dirigés par la biologiste Cortney Watt, ont souligné l’habileté et la précision que ces cétacés montrent en chassant. Pouvoir les observer d’une perspective aérienne a apporté une nouvelle dimension à la recherche sur leur comportement. Chaque jour, on découvre davantage sur ces créatures qui ont fasciné les chercheurs pendant plus d’une décennie.
Un outil dans le couronnement
Les dents des narvals ne sont pas seulement utiles pour la chasse ; elles jouent également un rôle crucial dans le couronnement. Une étude précédente a révélé que lors des rencontres entre mâles, ces dents sont utilisées comme signaux de dominance, indiquant qui est le plus fort. La compétition pour les femelles implique des exhibitions qui peuvent ressembler à un duel d’escrime, où les mâles lèvent leurs dents et les croisent dans l’eau, probablement pour évaluer les qualités d’un adversaire. Tout cela peut également avoir un fondement rituel pour attirer de potentielles partenaires.
Dans un monde où la glace s’efface, les narvals font face à des défis que nous ne comprenons pas encore tout à fait. Alors que les chercheurs poursuivent leur travail, il est clair qu’il y a encore beaucoup à découvrir sur le comportement social et reproductif de ces créatures hautement sociales.