Narwale, te fascynujące ssaki morskie znane jako jednorożce morza, były przedmiotem legend przez całą historię. W średniowieczu ich imponujące kły były sprzedawane jako magiczne rogi. Jednak ich prawdziwe przeznaczenie pozostawało owiane tajemnicą aż do teraz. Dzięki technologii dronów, zespół badaczy zdołał obserwować te zwierzęta w ich naturalnym środowisku i odkrył, że te kły, które mogą mierzyć do trzech metrów, są wszechstronnymi narzędziami do polowania i zabawy.
Zamieszkują zimne wody Wysokiego Arktyki, gdzie możliwości badań są ograniczone. Narwale, które mogą mierzyć od czterech do pięciu metrów długości (bez kłów), to głównie samce, ponieważ u samic te zęby są bardzo rzadkie. Jedną z najbardziej intrygujących funkcji ich kłów jest zdolność do wykrywania zmian chemicznych w ich otoczeniu, co pomaga im nawigować w świecie, w którym lód i woda nieustannie się mieszają.
Eksplorować, gonić i uderzać
Współpracując z społecznościami Inuitów w Nunavut, badacze przeprowadzili obserwacje z powietrza, które ujawniają fascynujące zachowania. Narwale są w stanie eksplorować, gonić i uderzać ryby swoimi kłami, używając tych narzędzi do ogłuszania swoich ofiar. Jednak czasami wydaje się, że po prostu bawią się z rybami, co skłania nas do zastanowienia się nad złożonością ich zachowań społecznych. Czy narwale nie były głodne?
Naukowcy, kierowani biologiem Cortney Watt, podkreślili zręczność i precyzję, jaką te ssaki morskie pokazują podczas polowania. Możliwość obserwowania ich z perspektywy powietrznej dostarczyła nowego wymiaru w badaniach nad ich zachowaniem. Każdego dnia odkrywa się więcej na temat tych stworzeń, które fascynują badaczy od ponad dekady.
Narzędzie w zalotach
Kły narwali nie tylko przydają się w polowaniu; odgrywają również kluczową rolę w zalotach. Wcześniejsze badania ujawniły, że podczas spotkań między samcami, te kły są używane jako sygnały dominacji, wskazując, kto jest najsilniejszy. Rywalizacja o samice wiąże się z pokazami, które mogą przypominać pojedynek szermierczy, gdzie samce unoszą swoje kły i krzyżują je w wodzie, prawdopodobnie aby ocenić cechy przeciwnika. Wszystko to może również mieć rytualne tło, aby przyciągnąć potencjalnych partnerów.
W świecie, w którym lód znika, narwale stają przed wyzwaniami, których jeszcze do końca nie rozumiemy. W miarę jak badacze kontynuują swoją pracę, staje się jasne, że jest jeszcze wiele do odkrycia na temat społecznego i reprodukcyjnego zachowania tych wysoko społecznych stworzeń.