Una scoperta paleontologica affascinante ha avuto luogo nella regione della Patagonia, Argentina, dove un gruppo di scienziati ha trovato una nuova specie di titanosauro. Questo peculiare dinosauro, chiamato Chadititan calvoi, visse circa 78 milioni di anni fa e raggiungeva una lunghezza di circa 6,7 metri, il che lo rende abbastanza diverso dagli altri giganti conosciuti.
I ricercatori hanno trovato fossili ben conservati di questo sauropode, che si caratterizza per il suo collo lungo e le zampe corte. A differenza di altri tirannosauri, il Chadititan presenta vertebre più allungate, il che suggerisce che fosse un erbivoro che, a differenza dei suoi contemporanei argentini, non godeva di una buona grigliata.
Un nome con storia
Il nome del nuovo dinosauro non ha relazione con il suo aspetto, ma rende omaggio al defunto paleontologo argentino Jorge O. Calvo. La prima parte del nome, Chadititan, deriva dalla parola mapuche per sale, chadi, combinata con il termine greco che significa titano. Questa scelta riflette sia la posizione del ritrovamento sia la grandezza di questo dinosauro.
I resti di Chadititan sono stati pubblicati nella Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales, dove si dettaglia la sua scoperta e analisi. Ma non sono stati trovati solo dinosauri in questa zona ricca di storia naturale.
Un antico ecosistema in Patagonia
I fossili di Chadititan sono stati rinvenuti nella formazione geologica Anacleto, un sito che ha anche prodotto resti del Rinconsaurus, un altro dinosauro erbivoro che raggiungeva gli 11 metri. Durante la fine del Cretaceo, questa regione era un vero paradiso caldo, molto diverso dalle montagne innevate che vediamo oggi.
Oltre ai dinosauri, i paleontologi hanno scoperto una varietà di fossili che includono lumache antiche, pesci ago, tartarughe d’acqua dolce e persino parenti dei coccodrilli. Questa scoperta suggerisce che l’area fosse un piccolo lago circondato da dune e palme, in un clima più caldo e arido rispetto a quello attuale.
Un dato interessante è che il 90% dei fossili recuperati erano di tartarughe d’acqua dolce, il che contrasta notevolmente con altri siti del mondo dove le tartarughe raramente rappresentano più del 50% della fauna. Questo offre una visione unica di com’era la vita sul pianeta durante quell’epoca remota.
I futuri studi in questa regione promettono di scoprire di più sul Chadititan calvoi e su altri affascinanti esseri preistorici che, come molti latinoamericani, abitavano questa terra milioni di anni fa.