Im 9. Jahrhundert wagte eine außergewöhnliche Frau es, die Konventionen ihrer Zeit herauszufordern. Sie lernte Griechisch, Latein und vertiefte sich in das Studium der Philosophie, Medizin und Theologie.
Um Zugang zur kirchlichen Laufbahn zu erhalten, beschloss diese talentierte Frau, sich als Mann zu kleiden und eine männliche Identität anzunehmen, wodurch sie zu einer mysteriösen Figur in der Geschichte der katholischen Kirche wurde.
Ihre Intelligenz und Fähigkeiten führten dazu, dass sie schnell im Klerus aufstieg, bis sie Papst wurde und den Namen „Johannes der Engländer“ annahm. Ihr dreijähriges Pontifikat fand jedoch ein abruptes Ende während einer Prozession in Rom, als sie beim Versuch, auf ihr Pferd zu steigen, mitten auf der Straße entband. Dieses unerwartete Ereignis offenbarte ihre wahre Identität und beendete die Farce.
Wer war wirklich die Päpstin Johanna?
Obwohl die Geschichte im 9. Jahrhundert spielt, tauchen die ersten Aufzeichnungen, die sie erwähnen, etwa im 13. Jahrhundert auf, was deutlich macht, dass die Erzählung über die Jahrhunderte mit vielen Variationen überliefert wurde. Einige Berichte behaupten, Johanna stamme aus England, während andere sie im heutigen Deutschland verorten. Darüber hinaus ist der Name „Johanna“ nicht der einzige, der ihr zugeschrieben wird; in einigen Versionen erscheint sie als „Agnes“ oder „Gilberta“.
Was alle Berichte gemeinsam haben, ist, dass sie nach Griechenland reiste, um Bildung zu suchen, ein Privileg, das für Frauen ihrer Zeit nahezu nicht existent war. Von Athen zog sie nach Rom, wo ihr Intellekt ihr Respekt und Anerkennung einbrachte. Nach dem Tod von Papst Leo IV. wurde sie einstimmig zu seiner Nachfolgerin gewählt und regierte ein paar Jahre.
Die Geschichte ihres Endes ist so vielfältig wie ihr Ursprung: Einige Versionen behaupten, sie sei nach der Geburt gestorben, während andere sie beschreiben, wie sie von den Behörden hingerichtet oder von den Römern gesteinigt wurde. Dies führte dazu, dass sie von Papst Benedikt III. abgelöst wurde.
Die Legende der Päpstin Johanna erlangte so viel Ruhm, dass ihr Name in einigen Listen von Päpsten auftauchte und sie in verschiedenen Kunstwerken und Literatur im Mittelalter dargestellt wurde. Es wurde sogar gesagt, dass die Kirche versucht habe, ihre Existenz nach ihrem Tod aus den historischen Aufzeichnungen zu tilgen.
Die Wurzeln der Legende
Heute schlagen viele Historiker vor, dass die Legende möglicherweise geschaffen wurde, um Papst Johannes VIII. zu diskreditieren, der Ende des 9. Jahrhunderts im Amt war. Einige Kritiker hielten ihn aufgrund seiner Annäherung an die Byzantiner für schwach, was zur Schaffung dieser Erzählung als Angriff auf seine Person geführt haben könnte.
Eine andere Theorie besagt, dass die Legende als Antwort auf den wachsenden Einfluss von Frauen in der Kirche im 9. Jahrhundert entstand, inspiriert von Figuren wie Marozia, einer römischen Adligen, die eine entscheidende Rolle bei der Wahl mehrerer Päpste spielte. Die Geschichte von Johanna könnte genutzt worden sein, um diesen weiblichen Einfluss zu kritisieren.
Obwohl das Interesse an der Figur der Johanna in verschiedenen historischen Momenten wieder aufgeflammt ist, begannen ab dem 17. Jahrhundert die meisten Historiker und Religionsvertreter, ihre Existenz in Frage zu stellen. Heute gibt es einen allgemeinen Konsens, dass die Päpstin Johanna niemals existiert hat. Dennoch bleibt ihre Legende ein faszinierender Spiegel der Geschichte und der mittelalterlichen Gesellschaft.