Wanneer we denken aan de SPF van een zonnebrandcrème, stellen we ons vaak voor dat het te maken heeft met de tijd die we onder de zon kunnen doorbrengen zonder te verbranden. Deze gedachte is echter een mythe die belangrijk is om te ontkrachten. De SPF geeft eigenlijk de hoeveelheid UVB-straling aan die door de beschermende barrière van deze producten kan komen.
Om het in perspectief te plaatsen, betekent een SPF van 30 dat slechts 1/30 van de zonnestraling onze huid zal bereiken. Met andere woorden, 96,7% van de stralen wordt geblokkeerd. Een SPF van 50 filtert tot 98%, hoewel het verschil in daadwerkelijke bescherming tussen deze twee niveaus niet zo drastisch is als het lijkt.
De realiteit achter de SPF
Het is essentieel om te begrijpen dat, hoewel veel zonnebrandcrèmes ook beschermen tegen UVA-straling (verantwoordelijk voor huidveroudering), de SPF alleen de bescherming tegen UVB-stralen meet, de belangrijkste veroorzakers van verbranding en huidkanker.
De SPF wordt berekend door middel van laboratoriumtests, waarbij vrijwilligers met een lichte huid worden gebruikt. Deze deelnemers worden blootgesteld aan verschillende doses ultraviolette straling, en er wordt geanalyseerd wat de kleinste hoeveelheid is die nodig is om erytheem (roodheid) te veroorzaken in de beschermde en onbeschermde gebieden. Zo wordt de waarde van de SPF bepaald.
Er wordt vaak gezegd dat als een verbranding op onbeschermde huid 10 minuten nodig heeft om te verschijnen, een zonnebrandcrème met SPF 30 die tijd kan verlengen tot 300 minuten. Hoewel dit waar is onder gecontroleerde omstandigheden, wordt niet in aanmerking genomen dat de zonne-intensiteit gedurende de dag varieert. Bovendien kunnen factoren zoals zweet, water en wrijving van kleding de effectiviteit van het product in de loop van de tijd verminderen, daarom is het aan te raden om het elke twee uur opnieuw aan te brengen.