Une avancée incroyable dans la perception visuelle a permis à cinq chanceux de voir une coloration jamais vue auparavant, appelée «olo». Ce phénomène est le résultat de la technologie de stimulation rétinienne connue sous le nom de Oz Vision, développée par des chercheurs de l’Université de Californie, Berkeley. Cette découverte ne surprend pas seulement, mais soulève la possibilité d’aider les personnes daltoniennes à percevoir les couleurs d’une manière complètement nouvelle.
Ren Ng, professeur au département des Sciences de l’Informatique de Berkeley et l’un des principaux auteurs de l’étude, décrit la perception des couleurs comme une expérience riche et complexe. Bien que de nombreuses personnes daltoniennes rencontrent des difficultés à différencier les couleurs de l’arc-en-ciel, cette étude démontre que même ceux ayant une vision normale peuvent découvrir des teintes qu’ils n’auraient jamais imaginées.
La magie derrière la technique Oz Vision
Lors d’une expérience innovante, les chercheurs ont réussi à surmonter les limitations naturelles de la rétine en activant des cellules spécifiques des yeux, connues sous le nom de cônes, qui sont responsables de la perception des couleurs. En stimulant individuellement des milliers de cônes, les participants ont pu voir une nouvelle couleur : un vibrant mélange de bleu et de vert qui a été nommé «olo».
La technique consiste à envoyer des microdoses de laser aux cônes de la rétine, en utilisant une carte qui divise chaque cellule selon son type. Les cônes se divisent en trois variétés : L (longueur d’onde longue), M (moyenne) et S (courte). Chaque couleur visible nécessite un schéma spécifique d’activation de ces photorécepteurs.
La technique Oz Vision utilise un système de lasers, de miroirs et de capteurs optiques pour enregistrer le mouvement de la rétine et diriger le laser vers les cellules individuelles. Cette approche permet d’activer uniquement les cellules M, évitant l’activation accidentelle des cellules voisines, ce qui élargit le spectre des couleurs visibles.
Les chercheurs ont démontré que les participants ne pouvaient pas comparer la nouvelle coloration «olo» avec des couleurs existantes, ce qui suggère qu’il s’agit d’une teinte véritablement unique. La seule façon de faire une comparaison était d’ajouter du blanc pour réduire la saturation, ce qui révèle la complexité de la perception des couleurs humaines.
Perspectives futures
L’objectif des scientifiques n’est pas seulement de montrer une nouvelle couleur, mais aussi d’améliorer la perception des couleurs chez les personnes daltoniennes. L’idée est d’ajouter un type de cône virtuel pour stimuler la rétine des daltoniens, bien que cela nécessite encore plus de recherches pour comprendre comment le cerveau humain pourrait traiter cette nouvelle information.
Les études précédentes sur des macaques daltoniens ont montré un succès dans l’induction de la perception de toutes les couleurs, mais de nombreuses questions demeurent sur ce qu’ils perçoivent réellement. Avec des humains, dans de futures études, la communication ne sera pas un obstacle.