Si jamais vous avez utilisé l’alphabet, vous devez un remerciement aux Phéniciens, l’ancienne civilisation qui a navigué à travers la Méditerranée il y a environ 3 000 ans. Célèbres pour leur habileté maritime et pour être les pères de l’écriture alphabétique, leur histoire a été marquée par le mystère, notamment en ce qui concerne leurs origines. Maintenant, une nouvelle analyse ADN a éclairé cet aspect, apportant des données fascinantes.
Jusqu’à présent, on pensait que les Phéniciens étaient des descendants directs des Cananéens, un peuple mentionné dans la Bible qui habitait la région que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Palestine, Israël, Liban et Jordanie. Cependant, comme de nombreux Phéniciens ont été incinérés et n’ont pas laissé de restes osseux, les archéologues avaient peu de preuves pour soutenir cette théorie.
Une nouvelle approche sur les Phéniciens
La récente étude offre une vision plus complexe de l’histoire phénicienne. Alors que la culture et la langue peuvent avoir des racines cananéennes, les analyses révèlent que, génétiquement, les Phéniciens étaient un groupe diversifié. Ils n’étaient pas simplement un peuple originaire d’un seul endroit et ensuite dispersé, mais une société hétérogène composée d’individus de multiples origines.
Cette découverte repose sur l’analyse de génomes anciens de près de 400 restes humains trouvés sur 14 sites archéologiques. Une équipe d’archéologues d’Europe et d’Afrique du Nord a travaillé pendant cinq ans pour identifier et dater ces squelettes, permettant d’obtenir plus de 100 génomes phéniciens, en plus de ceux qui avaient déjà été publiés auparavant.
Les résultats, publiés dans la revue Nature, démontrent que les Phéniciens n’étaient pas simplement des descendants des Cananéens. Selon David Reich, l’un des généticiens qui a dirigé l’étude, “nous avons observé un profil génétique dans le monde punique qui était extraordinairement hétérogène”. Cela signifie qu’il y avait un mélange considérable d’ascendances, avec des influences significatives de peuples contemporains de Sicile et de l’Égée, ainsi que de la région du nord de l’Afrique.
Cette découverte ne fournit pas seulement une nouvelle perspective sur la diversité génétique des Phéniciens, mais aide également à comprendre comment ils ont réussi à étendre leur culture et leur domination sur une vaste région en si peu de temps. Selon l’archéologue Harald Ringbauer, “la culture phénicienne s’est propagée non pas par des migrations massives, mais par un processus dynamique d’échange et d’assimilation culturelle”.