Si vous vous aventurez dans la section philosophie de n’importe quelle librairie, il est probable que vous tombiez sur plusieurs livres sur le stoïcisme, un courant qui a connu un fort regain d’intérêt ces dernières années. Mais, où sont les épicuriens ? Bien que les deux philosophies aient joui d’une grande popularité dans l’Antiquité, l’épicurisme a été relégué au second plan, tandis que des œuvres stoïciennes comme Méditations de Marc Aurèle continuent d’occuper les étagères.
De nos jours, la figure d’Épicure (341–270 av. J.-C.) est principalement rappelée comme le représentant du plaisir, souvent associé à la bonne nourriture et au vin. Cependant, sa philosophie va bien au-delà de la simple recherche du plaisir. Épicure soutenait que le véritable bien humain réside dans le fait de profiter du présent et de comprendre quels plaisirs valent la peine d’être recherchés.
Le jardin de la philosophie inclusive
Originaire de l’île de Samos, Épicure a étudié à Athènes avant de fonder sa propre école sur l’île de Lesbos. À son retour à Athènes en 306 av. J.-C., il acquit un terrain où il établit le Jardin d’Épicure, une communauté philosophique qui rompait avec les normes de son époque. Contrairement à l’Académie de Platon, qui se concentrait sur l’élite, le Jardin était un espace inclusif où hommes et femmes, nobles et esclaves pouvaient participer aux débats.
Cette ouverture était radicale pour son temps. Dans le Jardin, l’égalité était promue et une vie frugale était pratiquée, où chacun pouvait échanger des idées philosophiques sans distinction. Ainsi, des figures comme Leontine et Nikidion se sont fait connaître en défendant la pensée épicurienne.
Une philosophie pour vivre
La proposition d’Épicure ne se concentrait pas seulement sur l’inclusion, mais aussi sur la redéfinition de ce que signifie être philosophe. Pour lui, la philosophie n’était pas seulement un ensemble d’enseignements, mais un style de vie. La pratique de l’épicurisme était quotidienne et accessible à tous, promouvant l’idée que toute personne cherchant à vivre philosophiquement est, en fait, un philosophe.
Épicure concevait la philosophie comme un outil thérapeutique. Son approche se concentrait sur la recherche de la tranquillité intérieure et sur l’éloignement des préoccupations mondaines. Il proposa que la peur et le désir démesuré sont les principales causes du malheur, et il rejeta l’idée d’une vie après la mort, suggérant que nous ne devons pas craindre la mort, car elle n’est que l’anticipation d’une douleur vide.
La recherche du plaisir conscient
Pour un épicurien, la vie consiste à profiter des petits plaisirs du quotidien. Épicure soulignait que tous les plaisirs ne sont pas égaux. La clé est d’identifier ceux qui en valent vraiment la peine et qui ne sont pas mêlés à l’anxiété. Par exemple, un simple morceau de fromage peut être aussi satisfaisant qu’un banquet.
La brièveté de la vie, selon Épicure, est ce qui nous permet d’apprécier le plaisir de manière plus intense. Comme le disait l’épicurien Philodème, chaque moment doit être valorisé comme un coup de chance. Cette perspective continue de résonner aujourd’hui, en particulier parmi ceux qui cherchent à faire de leur vie une œuvre d’art.
Un héritage pour les marginaux
La philosophie d’Épicure a inspiré de nombreuses personnes à travers l’histoire, en particulier celles considérées comme des étrangers. Au XIXe siècle, des penseurs comme Walter Pater et Oscar Wilde ont loué l’épicurisme comme un style de vie qui embrassait la quête de la beauté. Wilde, dans sa lettre De Profundis, trouva du réconfort dans l’épicurisme tout en affrontant sa propre lutte.
Le message d’Épicure, qui invite à vivre le présent avec intensité et sans peurs, reste un phare pour ceux qui cherchent à transformer leur existence en une expérience significative et esthétique.